沈青崖与林啸二人离了白沙村，沿着尘土飞扬的土路向北而行。
那匹唤作“灰影”的老马跟在沈青崖身侧，毛色灰暗，眼皮耷拉，一副没精打采的模样，四只雪白的蹄子踏在尘土里，也显得懒洋洋的。
走了约莫一个时辰，海腥气渐渐被草木和泥土的气息取代，官道的轮廓在眼前清晰起来。
道旁开始出现零星的田舍与行商的车马，人烟渐稠。
晚春的日头，已有几分初夏的毒辣，官道被晒得发白。
两人一马一路行来，身上也沾了些许尘土。
灰影时不时打个响鼻，晃了晃脑袋，似乎对这逐渐炎热起来的天气颇为不满。
“姑姑，前面有个茶棚，歇歇脚吧？”
林啸指着前方道旁。他虽体力充沛，但顾及沈青崖的身体，出声建议。
沈青崖帷帽微点：“好。”
道旁歪着个茅草搭的茶棚，像个趴着的老人，蔫蔫地撑着一点阴凉。几张破桌条凳，散坐着几个被旅途榨干精气的行人。卖茶的老头倚着灶台打盹，蒲扇滑落在地也浑然不觉。
两人寻了张空桌坐下，要了两碗粗茶。林啸将枣木棍小心靠在桌边。
灰影不用人牵，自顾自地踱到茶棚侧后方一棵歪脖子树的稀疏树荫下，熟练地找了个最舒服的姿势趴卧下来，眼皮彻底合上，仿佛瞬间就能进入梦乡，只有那偶尔甩动一下驱赶蝇虫的尾巴，证明它还醒着。
林啸看了看那匹瞬间“入定”的老马，又看了看对面安然静坐的姑姑，心里嘀咕这“马爷”真是懒出了境界。
他收回目光，习惯性地扫过周遭茶客，带着少年人初入江湖的警惕。
与他们相邻的一桌，坐着一个满脸横肉的汉子，腰挎一口厚背砍刀，正自斟自饮，目光不时瞟向茶棚角落。
角落里，一对卖唱的父女正瑟缩着。老丈抱着把旧二胡，少女低着头，身形单薄。
起初，茶棚内只有旅人疲惫的低语和啜茶声。
然而，那满脸横肉的汉子几碗劣酒下肚，似乎酒气上了头，开始拍着桌子，冲着那对父女高声呼喝起来，污言秽语混着酒气，熏得本就浑浊的空气更添了几分腻烦。
“喂！唱曲儿的！过来给爷唱个十八摸！爷有赏！”
汉子咧着嘴，露出黄牙，目光淫邪地在少女身上打转。
老丈吓得连连作揖：“这这位爷，小老儿和孙女只会