任务是彻底处理这个伤口。子弹擦伤看似不致命，但在这种肮脏环境下感染的风险极高。我知道一个地方，跟我来。”
她带领着他们，借助岸边的阴影和地形掩护，沿着人迹罕至的河岸小心前行，避开所有可能设有监控摄像头的主要道路和桥梁。大约二十分钟后，他们来到一栋看起来极其普通的、颇有年头的公寓楼后巷。艾莉丝用一把古老的黄铜钥匙打开了一扇不起眼的铁门。
“石匠会维护的几个安全屋之一，”她简短地解释，侧身让他们进入，“定期补给，绝对干净，知道的人极少。”
公寓内部陈设简单到近乎简陋，但功能齐全：有基本的医疗用品、罐头食物、瓶装水、加密的通讯设备，甚至还有一台老式但性能可靠的短波无线电接收器。艾莉丝以惊人的效率再次为特蕾莎清洗伤口、上药、重新包扎，动作专业而冷静。叶舟则自觉地站在客厅窗帘的缝隙后，警惕地观察着楼下寂静的街道，耳朵捕捉着任何异常声响。
他的思绪却早已飞回了那个地下洞穴。闭上眼睛，那些闪烁的符号和光怪陆离的影像依旧在脑海的暗幕上清晰可见，它们仿佛拥有自己的生命，正在自动地分解、组合，形成新的、令人费解却又似乎蕴含深意的模式。
“你似乎有了些想法，教授？”特蕾莎的声音从身后传来，她靠在沙发上，脸色因止痛药的作用而稍微好转，但虚弱依旧。
叶舟转过身，眉头紧锁：“我在试图理解那个装置的终极目的。如果它本质上是一个通信设备，那么核心问题依然是：信息是给谁的？又究竟是谁发送的？”
艾莉丝递给他们每人一杯水和一份压缩饼干，接口道：“也许我们从根本上就搞错了方向。也许它根本就不是什么通信设备。也许我们看到的，仅仅是无法想象的巨大能量释放时产生的、作用于集体意识的副产品——一种高度复杂、但本质上是随机的物理性幻觉？”
叶舟坚决地摇了摇头：“不，那太连贯了，太具有模式性和递归性了。那些符号和影像的流转遵循着一种数学上的精确美感，一种分形迭代的规律。而且...”他犹豫了一下，最终还是说了出来，“我有一种强烈的直觉，我理解了其中很小的一部分。不是用语言，而是用...概念。”
另外两人立刻投来锐利的目光。
“理解了什么？”特蕾莎追问，身体微微前倾。
叶舟努力将那抽象的感知转化为语言：“就像是一种...关于宇宙底层运行规则的教程