丝的表情瞬间变得无比严峻，她那双灰色的眼睛锐利地扫视着四周寂静的树林：“‘看守者’的死亡标记。但他们是怎么做到的？我们一路上极端谨慎，反复确认没有被跟踪。”
他们立刻对整辆车进行了快速而彻底的检查，很快又发现了两个完全相同的螺旋标记——一个被蚀刻在油箱盖的内侧，另一个则出现在驾驶员一侧门把手的下方凹陷处。每一个都雕刻得异常精准，深达金属底层，边缘光滑，绝非手工所能为。
“这是一个警告，”艾莉丝的声音压得更低了，带着一种职业性的冰冷，“他们在明确地告诉我们，他们完全掌握我们的行踪，对我们的行动了如指掌。他们在炫耀他们拥有我们无法理解的手段，可以随时接近我们，甚至...处决我们。”
叶舟感到一阵心悸，他下意识地扫视着周围的环境。乡间道路空旷无人，两侧是茂密的森林和广阔的田野，只有远处地平线上有几头奶牛在悠闲地吃草。视野所及之处，没有任何人类活动的迹象，也没有任何车辆经过的痕迹。一种被无形之眼注视的强烈感觉笼罩了他。
“我们不能停留在这里，”他最终说道，强迫自己保持冷静，“无论这些标记是如何出现的，停留只会让我们成为更容易攻击的目标。我们必须继续移动，尽快赶到诺瓦克教授那里。”
他们回到车上，却发现特蕾莎已经完全清醒了，她正死死盯着副驾驶座椅头枕上方的那块皮革。那里，又一个全新的螺旋标记正在缓缓“浮现”——仿佛有一种无形的力量正在从皮革内部进行灼烧和腐蚀，细微的青烟袅袅升起，散发出蛋白质烧焦的刺鼻气味。
“他们来了...”特蕾莎低语道，眼睛因纯粹的恐惧而睁得巨大，身体微微颤抖，“但不是我们之前交手过的那些战术小队...这些是...‘净化者’(thepurifiers)...‘看守者’中的极端派系，更黑暗、更决绝的东西...”
艾莉丝猛地发动引擎，幸运的是车辆这次顺利启动。她迅速掉转车头，毫不犹豫地选择了一条与原先计划截然不同的、更加曲折的路线返回布拉格。
“‘净化者’？”叶舟追问，同时目光警惕地扫视着车窗外的每一个方向，“什么样的极端派系？”
特蕾莎闭上眼睛，努力集中精神，试图梳理那些涌入脑海的碎片化信息：“‘看守者’内部并非铁板一块...几个世纪以来，一直存在着路线斗争...大多数成员，虽然偏执，但他们的核心信条是‘保护’知识，