西藏的夜空，仿佛一块被极致低温淬炼过的黑曜石，剔除了所有尘世的杂质，只剩下纯粹的黑与钻石般锐利的星芒。银河不再是遥远的天象，它倾泻而下，近得仿佛触手可及，冰冷的光辉洒落在寂静的高原上，也洒在叶舟凝重的脸庞上。他站在营地的边缘，裹紧了御寒的衣物，却无法驱散骨髓深处渗出的寒意。那寒意并非来自高原的夜风，而是源于意识深处回荡的信息——第七迭代。这个词汇像一枚沉重的烙印，刻在他的灵魂上，每一次思维的触碰，都带来一阵关于文明宿命的颤栗。
“睡不着？”艾莉丝的声音轻柔地打破沉寂，她走近，递上一杯热气腾腾的酥油茶，浓郁的奶香和茶香在清冷的空气中格外醒神。
叶舟接过粗陶杯，双手紧紧包裹着那份实在的温暖，仿佛那是唯一能锚定他漂浮于****与渺小个体间惊惶的实物。“第七次尝试”他的声音有些沙哑，目光依旧没有离开那片仿佛蕴藏着无限秘密的星海，“艾莉丝，我们脚下这个星球，生命，或者说‘意识’，可能已经六次攀登到我们如今的高度，甚至更高。六次它们都失败了。消亡，或者归零，只留下地底深处那些沉默的‘网络’作为墓碑。”
艾莉丝沉默了片刻，她的金发在星辉下泛着淡淡的光晕。她顺着叶舟的目光望向星空，那片见证了无数沧海桑田的永恒见证者。“但这次不同，不是吗？”她的语气试图注入力量，却也带着一丝不易察觉的犹疑，“我们有全球即时通讯的网络，有科技带来的前所未有的物质基础，有来自过去迭代的‘网络’本身给予的警示和经验。更重要的是，有‘我们’——意识到问题，并试图寻找出路的我们。这是前六次都未曾有过的变量。”
营地的灯光在他们身后摇曳，仿佛感应到他们心中无法平息的波澜。很快，皮拉尔壮硕的身影出现在帐篷的阴影里，接着是瓦西里娃，她甚至已经抱着她的便携式终端，屏幕上流动的数据像一条幽蓝色的溪流。马克西姆也揉着惺忪的睡眼走了出来，显然，无人能在接收了如此颠覆性的启示后安然入梦。一种无形的压力笼罩着这个小团体，那是得知了文明倒计时而产生的共同重量。
“我们需要一个计划，”皮拉尔的声音低沉而坚定，像一块投入冰湖的石头，打破了凝滞的气氛，“不能只是被动地等待那个所谓的‘选择点’到来，像等待审判日的羔羊。我们必须做点什么，主动去塑造那个临界点的结果。”他的拳头下意识地握紧，指节有些发白。
瓦西里娃已经将终端连接到了营地的