下山的道路，并非一条清晰的路径，而是一场在白色地狱里用意志和肉体硬生生犁出的、蜿蜒曲折的求生轨迹。失去了西藏基地那与世隔绝的、依靠地热和尖端科技维持的人工环境庇护，青藏高原最原始、最严酷的面貌，如同卸下了所有伪装的巨兽，将它的獠牙毫不留情地刺入这三个身心俱疲、伤痕累累的逃亡者体内。
空气，或者说那稀薄得近乎奢侈的气体，是第一重考验。海拔五千米以上的稀薄氧气，像无形而粗糙的砂纸，随着每一次被迫的、深重的呼吸，反复摩擦着他们的咽喉和肺泡。每一次吸气，都伴随着肺部扩张的灼痛和一种深彻的、无法满足的匮乏感；每一次呼气，则带走了体内本就有限的热量，留下一片冰冷的虚空。眩晕感如同附骨之疽，时刻啃噬着他们的意识边缘，眼前时常会毫无征兆地闪过一片雪花般的白点，那是大脑在缺氧状态下发出的凄厉警报。
严寒，是第二重，也是更无处不在的酷刑。零下二十多度的低温，早已超越了普通寒冷的范畴，它具象化为无数细小而锋利的冰针，无视他们身上那早已在雪崩和搏斗中变得破损不堪、难以蔽体的衣物，精准地刺入皮肤，钻透肌肉，直抵骨髓深处。阳光偶尔穿透厚重的云层，洒在无边无际的雪原上，反射出令人无法直视的、钻石般璀璨而冰冷的光芒，带来短暂的、欺骗性的温暖幻觉。然而，这幻觉转瞬即逝，紧随其后的，是阳光未能照及的阴影处，以及一旦停止活动便瞬间席卷全身的、更深的、吞噬一切的寒意。
艾莉丝左臂的枪伤，在极低温下，表面组织暂时凝固，形成了一层薄薄的、暗红色的血痂，像拙劣的补丁覆盖在伤口上。但这“保护”脆弱不堪，每一次为了在深雪中保持平衡而不得不挥动手臂，每一次在攀爬岩石时肌肉的牵拉，都会轻易撕裂这层伪装，引发一阵撕裂般的剧痛和新的、粘稠的渗血。她紧咬着下唇，几乎要将嘴唇咬破，用从那名被雪崩吞噬的“守望者”士兵身上匆忙搜刮来的、容量有限的急救包里的绷带，在旧有的包扎上做了又一次简单而粗暴的加固。她的脸色因持续的失血和严寒的侵蚀，呈现出一种混合了青紫与灰白的、令人不安的色彩，仿佛生命正在一点点从她坚毅的躯壳中流失。
特蕾莎的状况则更为糟糕。神经抑制剂那霸道而阴损的药效，并未随着时间流逝而完全消退，反而像潜伏的毒蛇，继续干扰着她高度依赖科技强化的生理系统。她的生物节律与那枚精密电子义眼的神经连接变得极不稳定，时断时续，导致她接收到的视觉信号混乱不堪，时而清