西伯利亚永冻土层的刺骨，苏必利尔湖底那浸透灵魂的阴寒，仿佛都已被时间本身冲刷，褪色成遥远而模糊的背景噪音。然而，此刻包裹着叶舟的，是一种截然不同的、更为本质的冷。
这不是寻常意义上的低温，这是一种物理规则层面的、近乎傲慢的拒绝。风，不再是风的形态，它凝固成了无数把无形而锋利的锉刀，裹挟着亿万颗硬度堪比钻石的冰晶，以一种永恒的、不知疲倦的执着，刮擦着视野内的一切。空气被抽干了温度和活力，稀薄得如同虚无，每一次呼吸都变成了一场小型的战争——肺部黏膜在抗议，气管在痉挛，仿佛吞咽下的不是氧气，而是无数细微的、碎裂的玻璃渣。大脑因缺氧而阵阵眩晕，视野边缘偶尔会泛起一片不祥的、跳动的黑斑。
极昼的太阳低垂在天际，像一枚被钉死在铅灰色穹顶上的、失去了一切热力的惨白硬币。它的光芒有气无力，却异常执着地反射在无垠的冰原上，将每一道风蚀出的冰棱、每一片被狂风卷起的雪屑，都变成了亿万片闪耀的、锋利的刀片。这里没有色彩，只有永恒的白，吞噬一切的白，以及冰川深处那幽幽的、仿佛能冻结时间的蓝。天地间唯一的声响，就是那永不停歇的风的咆哮，一种足以让任何未曾亲历者精神崩溃的、单调而宏大的死寂之音。
这里是南极。星球的地理终点，生命的绝对禁区，亦是所有秘密最终极的埋藏之所。
叶舟站在“真理探寻者号”破冰船的前端观测平台上，厚重的蔷薇十字会制式极地服将他包裹得如同一个高科技的茧。自发热内衬在持续输出微不足道的暖意，辅助供氧系统面甲下的气流发出轻微的嘶嘶声，但那股彻骨的寒意，依旧如同无孔不入的幽灵，穿透层层防护，渗透进他的骨髓。他面甲上凝结了一层薄霜，让窗外那片壮丽而残酷的世界显得更加朦胧而不真实。他下意识地紧了紧手套，手中握着那个在苏必利尔湖底彻底报废的便携设备残骸。冰冷的金属外壳上，还依稀可见水下高压和能量冲击留下的扭曲痕迹。
这艘“真理探寻者号”本身，就是一个巨大的谜团。它的造型并非传统破冰船的笨拙方正，反而更接近一只巨大的、静默滑行于冰海之中的黑色蝠鲼。流线型的船体采用了一种非镜面的吸波材料，能有效规避雷达探测，其舰首的破冰结构并非简单的冲撞式，而是配备了某种高频共振装置，能在接触冰层的瞬间，通过精确的能量释放使其内部结构碎裂，从而以相对“柔和”的方式开辟航道。这是蔷薇十字会数百年积累的、不为人知的科技实力的