有力的撞击声和冰层碎裂的咔嚓声。空气变得无比清冷、纯净，吸入口鼻时带着冰晶的刺痛感，仿佛能洗涤肺腑。天空呈现出一种在低纬度地区难以想象的、诡异的、近乎纯粹的蔚蓝色，与一望无际、闪耀着刺眼寒光的白色冰原，形成了极其壮阔、纯净而又令人心生渺小与敬畏的强烈对比。
南极大陆那巨大、沉默、仿佛亘古存在的轮廓，终于如同海市蜃楼般，缓缓出现在遥远的地平线上——那并非通常意义上的陆地景象，而是一片巨大、超越人类日常经验尺度、闪耀着亿万年积累的寒光的白色荒原。它不像地球的一部分，更像是一个偶然闯入太阳系的、沉默的冰封星球，散发着拒人**里之外的冰冷气息。
按照莉亚提供的、源自古老航海图的隐秘路线，以及从特蕾莎遗物中解析出的、关于“守望者”常规巡逻路线的信号弱點分析，“真理探寻者”号没有直接驶向南极半岛那些有各国科考站聚集、相对“热闹”的区域，而是沿着一条隐秘的、充满未知与危险的航线，向着目标坐标——位于毛德皇后地深处的一个未经任何地图标记的、被巨大冰架环抱的海湾——迂回前进。
最后的这段航行变得异常艰难和缓慢，是对船长技术、船只性能和所有人耐心的极致考验。沃爾夫岡船长几乎不眠不休地待在舰桥，他那双布满血丝却依旧锐利的眼睛，紧紧盯着高分辨率的冰情雷达屏幕和前方实时传回的影像，依靠着多年极地航行积累的、近乎直觉的经验，在迷宫般遍布冰隙、暗礁(被冰覆盖的水下山脊)和潜在冰崩区域的复杂冰海中，小心翼翼地寻找着唯一可能通行的路径。船员们高度紧张，轮流值守，时刻提防着可怕的、毫无征兆的冰山崩塌(calving)和突然出现的、可能将船只困住的冰间水道(leads)。
在这片被绝对寂静与纯粹苍茫所统治的领域，叶舟和艾莉丝，尽管性格和专长迥异，却都感受到了一种前所未有的、源自生命本能的压迫感与敬畏感。这里仿佛是世界的尽头，是所有生命信号的禁区，时间和空间的概念在这里都变得模糊。而他们，这群携带者现代科技装备和古老秘密的闯入者，正要主动闯入这片生命禁区最核心、最隐秘的角落，去触碰一个可能决定文明存亡的秘密。
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在预计抵达预定登陆点前最后一天相对平静的晚上，叶舟经过反复的思想斗争和风险评估后，终于通过内部通讯器，将艾莉丝请到了他的实验室。他看起来异常疲惫，眼窝深陷，头发也有些凌乱，但那双总是闪烁着理性光芒的