活体档案库theta-12的内部，时间仿佛被这温暖、潮湿、搏动着的腔体所吞噬，失去了惯有的流逝感。没有日升月落，没有星辰轮转，只有那构成墙壁的、散发粉红色微光的肉质组织，以其缓慢而规律的收缩与舒张，以及其中流淌的幽绿色能量光晕，证明着这个奇异空间尚未完全陷入死亡的沉寂。空气中弥漫着复杂的气味——“守夜人”消散后残留的、类似精密仪器烧焦后又混合了臭氧的微弱刺鼻感，与这空间本身固有的、带着甜腥气息的温暖湿气交织在一起，形成一种令人不安的、介于生命与衰败之间的氛围。
叶舟站在原地，许久未曾移动，仿佛一尊凝固的雕像。他的手中，紧紧攥着那块“守夜人”最后凝聚、如今已彻底失去光泽、触感冰冷如深海岩石的星璇仪核心水晶碎片。那沉重的、非物理意义上的重量，几乎要压垮他的手臂，更压在他的心头。最后一个管理员，一个见证了亿万年星河变迁、无数文明生灭的古老意识，就这样在他们面前，如同燃尽的恒星般寂然消散，将一段横跨万古的恩怨、一个关乎无数生命形态未来的秘密，以及一个近乎绝望的任务，留给了他们这两个来自第七迭代、在宇宙尺度下渺小如尘的人类。
沉重的责任感，如同格陵兰的冰盖，沉甸甸地压在他的肩上。
旁边，奥拉夫咬紧牙关，忍着全身多处的钝痛，正艰难地从“迅影”扭曲变形的舱门缝隙中，拖拽出一个半损毁的应急物资箱。金属摩擦发出刺耳的声音，在这片寂静中格外清晰。他找出尚能使用的医疗包，用牙齿配合未受伤的右手，笨拙地给自己额角那道狰狞的伤口消毒、包扎。止血凝胶接触伤口时带来的刺痛让他额头渗出冷汗，但他只是闷哼一声，动作依旧稳定。包扎完毕，他又开始清点所剩无几的装备：能量即将耗尽的等离子步枪，三个满弹匣，几枚高爆手雷，一把格斗匕首，以及一个多功能生存工具包。弹药和能源的匮乏，让这位前特种兵眉头紧锁。
“‘守夜人’最后时刻，给了我一个坐标定位和访问密钥。”叶舟终于从漫长的沉默中挣脱出来，声音因为干渴和情绪波动而异常沙哑，在这封闭的空间里产生轻微的回响，“他说这座theta-12档案库的特定节点里，存储着关于‘虚空阴影’，也就是他提到的‘熵噬族’的关键记录。那可能是理解‘过滤器’起源，乃至找到应对方法的关键。”
奥拉夫将打空最后一个弹匣的步枪背到身后，拿起那把更可靠的匕首插在腰侧，点了点头，脸上没有任何意外的表情。他举起那