七十二小时。
这个冰冷的数字，如同烧红的烙铁，深深烙印在阿瓦隆每一个知情者的灵魂深处。它取代了心跳，取代了呼吸，成为了衡量一切行动的唯一标尺。每一次爆炸的震动、每一次能量屏障的颤抖、每一次急促的呼吸，都在提醒着这个倒计时的存在——它既是毁灭的宣判，也是最后一线生机的倒计时。
外部攻击的爆炸声、内部尚未完全平息的紧张气氛，在这绝对的倒计时面前，都显得如此微不足道。当整个文明被放在天平的一端，个人的恐惧、派系的纷争、过去的恩怨，都化作了微不足道的尘埃。
图书馆核心，紧急决策会议。
这个曾经举行过无数次学术讨论、文明规划会议的房间，此刻却弥漫着一种葬礼般的凝重。伊森、奥拉夫、艾莉丝，以及能源、防御、民生等关键部门的七位负责人，聚集在环绕式监控台前。全息屏幕投射出的不再是星图或数据模型，而是阿瓦隆各个防御节点的实时战况，以及那个占据屏幕右上角的、鲜红刺目的倒计时：
71:42:11
数字每一次跳动，都像是重锤敲击在每个人的心脏上。
伊森看起来比几小时前苍老了十年。他的脊背依然挺直，但那双曾经闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻只剩下沉重的疲惫和一种近乎绝望的清醒。他的双手撑在控制台上，指节因过度用力而发白。
“数据不会说谎，”伊森的声音干涩沙哑，像是砂纸摩擦金属，“外部防御屏障的衰变速率已经超过我们的修复能力三倍。按照当前消耗，我们最多还能支撑四十小时——前提是外部攻击强度不增加。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人：“但我们都清楚，‘清理程序’不会给我们四十小时。七十二小时是最后期限。拒绝绑定，即时毁灭。尝试绑定或许还有一线生机。”
“一线生机？”生态部的负责人莎拉陈苦笑着摇头，“议长，叶舟传递的最后信息明确提到了‘代价’。我们甚至不知道这‘一线生机’究竟是什么——是被那个东西控制？是被改造成某种非人的存在？还是以另一种形式彻底消失？”
“至少不是立刻变成海底的一堆废铁！”奥拉夫的声音如同钢铁碰撞。他已经重新穿戴好战斗装甲，肩甲上还有未完全擦干的血迹——那是刚刚从前线轮换下来时留下的。“莎拉，我理解你的顾虑，但现在不是讨论哲学问题的时候。我们现在就像被困在正在沉没的潜艇里，海水已经淹到脖子了，而你