两个儿子竟也不知所踪，顿时火冒三丈。
苏洵踱步至兄弟俩近前，手里攥着一截三指粗的荆条。
“看来此番科举，你二人已是十拿九稳，志在必得了。”
大小苏齐齐摇头。
“那定是四书五经、诸子百家及其注疏都已烂熟于心，不必再温习了。”
兄弟俩摇头不止。
“子由！”
苏洵陡然提高声量，手中荆条劈空一响！
苏辙双股战战，立刻回想起幼时被戒尺支配的恐惧。
“‘仁者先难而后获’，何解？”
老苏一言不合便考校学问。
苏辙冷汗涔涔：“谓谓”
他发誓他昨夜才温习过论语，但不知怎的，大脑忽然一片空白，竟是什么也想不起来。
“子瞻，你来答。”
苏轼冷静作答：“语出论语樊迟问仁，曰：‘仁者先难而后获，可谓仁矣。’孔安国注：‘先劳苦而后得功，此所以为仁。’爹爹教训的是，孩儿知错。”
“你何错之有？”
“孩儿今日妄图先享乐而后治学，有违圣训，委实不该。孩儿回去定当闭门思过，反躬自省，绝不再犯！”
这套丝滑的小词，从小到大说过不知多少次，苏轼张口即来。
说罢抬眼偷看，见父亲下颌微动，心知自己顺利过关，于是垂首快步朝自己的房间走去。
苏辙面色煞白。
不怕答不上来，就怕别人答上来，哥哥一张口便是标准答案，简直不给弟弟留活路！
他试图蒙混过关：“我也知错了。”
语毕抬脚想溜。
“你站住！”
苏洵板起脸，声色俱厉：“伸手！”
苏轼不敢回头，只听见身后传来弟弟颤抖的声线：“爹爹，你听我解释嗷！”
是夜，兴国寺僧众皆闻西厢客院传来诵经声，间或夹杂着些许抽气声。
“当——”
五更一至，寺庙的钟声准时将这座繁华的城市唤醒，头陀敲打着铁牌沿街循门报晓：“天色阴晦！”
赶早入市的百姓闻声而起，各处城门都开了，吊桥也已放下。
酒店点起灯烛，粥铺饼铺竞相开张，茶铺也早早支起摊儿。
瓠羹店史二娘的小儿正卖力拉客：“买瓠羹，饶骨头！”