夜凉如水，浸透了青石县的街巷。
林越缩在街角的阴影里，檐角滴落的雨水打湿了他的衣襟，带来一阵寒意。他已在此蹲守了两个时辰，目光始终锁定着不远处那座灯火通明的宅院——张府。
自黑风崖归来后，他便将重心放在了监视刘忠身上。那崖洞中的符号与玉佩印证了走私的猜想，可光有猜想不够，必须抓到现行。刘忠作为张万贯的左膀右臂，又是凶案的关键嫌疑人，他的一举一动，都可能藏着破局的线索。
更夫敲过三更梆子，张府侧门“吱呀”一声开了道缝。林越立刻屏住呼吸，将身体压得更低。只见一个瘦高的身影鬼鬼祟祟地溜了出来，头戴毡帽，帽檐压得极低，正是刘忠。
他没有骑马，也没带随从，脚步匆匆地拐进了城西的方向。林越悄无声息地跟了上去，靴底踩在湿漉漉的青石板上，几乎听不到声响。前世跟踪逃犯的经验在此刻发挥得淋漓尽致——保持三十步的距离，利用房屋拐角、树影交替掩护，呼吸放轻，目光却始终黏在目标背影上。
刘忠走得极快，专挑僻静的胡同穿行，几次在岔路口停顿，像是在确认是否有人跟踪。林越早已预判到他的警惕，提前躲进墙根的阴影里，借着月色斑驳的光影隐匿身形。直到刘忠第三次回头确认无人，加快脚步钻进一条更窄的巷子，林越才敢继续跟上。
城西多是废弃的货栈和仓库，平日里鲜有人迹。越往里走，空气中的霉味越重，夹杂着老鼠逃窜的窸窣声。刘忠在一座爬满藤蔓的仓库前停了下来，左右张望片刻，从腰间摸出一把黄铜钥匙，插进了锈迹斑斑的铁锁里。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
林越的心猛地提了起来，迅速矮身躲到隔壁仓库的断墙后。这仓库比周围的更显破败，屋顶塌了一半，露出黑洞洞的椽子，正好能透过缝隙看清对面的动静。
刘忠推开仓库大门，一股混杂着桐油和金属的气味飘了出来。他没有点灯，借着月光摸索着走了进去，门只掩了一半，留着道两指宽的缝隙。
林越等了约一炷香的时间，确认周围再无他人，才猫着腰摸到仓库后墙。后墙有个破洞，是被顽童掏出来的，正好容一人钻过。他趴在地上，透过破洞往里看——
仓库里堆着数十个木箱，码得整整齐齐，占去了大半空间。木箱用厚实的梧桐木制成，边角包着铁皮，上面印着“张记商行”的字样，却没有标明货物名称。刘忠正蹲在最外侧的木箱前，用一把小撬棍撬动箱盖，