刑捕司的烛火在窗纸上投下摇曳的影子，林越铺开青岚郡城西的舆图，指尖在鱼龙巷与刀帮、斧盟总堂之间来回滑动。舆图上用朱砂标出的两帮势力范围犬牙交错，唯独交界地带的三条街像是被刻意遗忘的角落，客栈、酒楼、杂货铺星罗棋布，正是藏污纳垢的绝佳之地。
“头儿，张捕头刚从刀帮总堂回来，据说那小头目已经‘招供’了，说是刀帮为抢地盘先动的手，张捕头正准备据此写结案文书呢。”孙小五端着一碗凉茶进来，语气里满是不屑，“我刚才路过他的公房，听见他跟手下说，您在外面瞎折腾，再过两天抓不到真凭实据，就得乖乖给他打下手。”
林越拿起茶杯，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“结案文书？他倒是急。”
他指尖在舆图上重重一点，落在“迎客楼”三个字上。这酒楼正处在两帮地盘的正中间，三楼的雅间窗户正好能望见刀帮总堂的后门，是监视的绝佳位置。
“张捕头只知用拳头审案，却不想想，刀帮和斧盟斗了五年，大小冲突几十次，哪次像这次一样下死手？五十枚透骨钉，若真是刀帮买的，他们何苦把自己人也钉死在巷子里？”林越放下茶杯，眼神清亮，“这背后一定有人在推波助澜，而主谋绝不会甘心只看一场火并，他必然要亲自下场，收割残局。”
孙小五挠了挠头：“可咱们怎么知道他什么时候来？总不能守在那儿等吧？”
“等，也要有章法地等。”林越起身，从怀里掏出几张纸条，上面写着十几个名字，“这是城西所有可靠的眼线，有茶馆跑堂的老刘，杂货铺的王婆，还有几个在码头扛活的汉子，都是咱们以前破小案子时结下的交情，嘴严，手脚麻利。”
他将纸条分成三份：“你带两个人，去迎客楼、顺风客栈、聚福茶馆这三个地方，让眼线盯紧二楼以上的雅间，尤其是那些要求‘视野好’的客人。告诉他们，不用动手，只用记清楚客人的相貌、穿着，有没有带随从，说话时有没有提到‘刀’‘斧’‘地盘’这几个词，每隔一个时辰派人来报一次信。”
“那两帮的总堂呢？”孙小五追问。
“总堂那边更要盯。”林越指向舆图边缘的两处院落，“刀帮总堂在铁狮巷，斧盟在石磨街，都有后门通向偏僻小巷。你让老郑带三个捕快，换上粗布衣裳，扮成卖烟丝、糖葫芦的小贩，守在总堂前后门的街角。记住，别靠太近，每日卯时、午时、亥时换一次班，一旦看到有陌生面孔进总堂，尤其是穿着华贵却故意掩人耳目的