一个络腮胡大汉忍不住抱怨：
“防御使大人，咱们是舞刀弄枪的命，学这劳什子字有啥用？
能当饭吃还是能杀狄狗？”
秦牧没有发火，而是拿起一支笔，在木板上画了一个简单的定北城周边地形草图，标出几个点。
“不认识字，可以。那你看得懂这个吗？
这里是黑风峪，这里是鹰嘴崖。如果军令让你带一队人，三天内赶到鹰嘴崖设伏，需要带多少干粮？
走哪条路最近且不易被发觉？路上可能遇到几条河？
需要准备渡河工具吗？
这些，不靠脑子记，不靠简单的计算和地图判读，你能行吗？”
他看着那汉子逐渐茫然的脸，沉声道：
“我要的，不是只知道冲杀的莽夫。
我要的是能独当一面，在绝境中也能想办法活下去、完成任务的头狼！
识字、算数，就是为了让你们更能判断形势，更理解军令，更有效地杀敌保命！”
他立下规矩：队正以上，必须能读写常用军令和文书；
普通队员，至少要认识常用的方向、数字、以及“敌”、“危”、“撤”等关键指令。
他用缴获和部分军饷作为奖励，激励学习进步快的人。
训练是艰苦的，每天都有人因极限的疲惫而呕吐，有人因严苛的要求而被罚。
但也有人在这种磨砺中飞速成长，眼神变得越来越锐利，行动越来越默契。
秦牧的改革并非一帆风顺。
以刘都尉为首的一些老派军官，对秦牧的练兵之法嗤之以鼻，私下里议论纷纷。
“整天弄些花里胡哨的，爬泥坑、学认字，成何体统！”
“就是，打仗靠的是血气之勇，他这般搞法，把兵都练废了！”
这些议论有时也会传到秦牧耳中，他只是淡淡一笑，不予理会。
他相信，成果是最好的反驳。
苏烈则在背后默默支持，利用代掌北州军事的权限，尽力为秦牧调配所需的物资，挡住一些来自上层的不必要干扰。
然而，外部的压力接踵而至。狄戎王子赤术率领的“血鹞子”越来越猖獗。
一支十人的巡逻队在城外三十里处被全歼，尸体被摆成挑衅的图案。
两名前往邻县求援的信使被狙杀在路上，求援文书不翼而飞。