记耳光抽在乌木罕脸上。
狄戎的攻势果然暂缓，大规模的军队调动迹象表明，乌木罕不得不分兵处理后勤危机，并重新评估定北城的韧性。
定北城赢得了喘息之机，但城内的状况并未根本好转。
存粮依旧见底，饥饿的阴影依然笼罩。
秦牧冒险取得的胜利，更像是一剂强心针，药效过后，现实的冰冷更加刺骨。
然而，就在这黎明前最黑暗的时刻，一个惊人的消息如同插上了翅膀，飞进了定北城——朝廷的援军，到了！
不是传闻，不是猜测。
一支约五千人的先锋部队，打着“靖北”的旗号，突破了狄戎并不严密的南部封锁线。
抵达了定北城南三十里外的落雁坡，并已站稳脚跟，建立营寨。
消息传来，全城几乎沸腾！
绝处逢生的喜悦冲刷着连日来的阴霾和绝望。
士兵们相拥而泣，百姓们跪地叩谢苍天。
苏烈长舒一口气，脸上多日来的凝重终于化开些许：
“天佑大乾！天佑定北！”
连一向沉稳的章山，嘴角也难得地露出了一丝笑意。
铁柱更是兴奋地挥舞着拳头：“娘的！终于来了！看乌木罕那老小子还怎么嚣张！”
唯有秦牧，在最初的振奋之后，眉头却微微蹙起。
援军到了，自然是好事。
但为何是五千先锋？主力何在？领兵者是谁？
为何停在三十里外落雁坡，而不是趁狄戎调度混乱之机，迅速与城内守军汇合？
答案很快揭晓。
援军抵达落雁坡的次日，一队衣甲鲜明、打着监军旗号的骑兵，护卫着一名身着青袍的文官，抵达了定北城。
来的不是冯保，而是冯保麾下的一名亲信太监，姓孙，面白无须，眼神倨傲。
他并未带来援军主帅的问候，而是直接宣读了监军冯保的手谕。
手谕内容冠冕堂皇：嘉奖定北城军民奋勇抗敌，肯定秦牧、苏烈之功绩。
然则，援军新至，需稳妥行事，不可冒进。
令定北城守军继续坚守，援军将于落雁坡整备，待摸清敌情、时机成熟，再行与城内里应外合，破敌解围。
同时，为“协助”守城，特派孙公公及随行书吏，入驻防御使府。
“协理”军务，尤其是—