“黄公子从京城来，消息灵通。
那你可知，我黑山货行，去年至今，向朝廷缴纳了多少商税？
养活了卧牛山周边多少户百姓？
村塾之中，又有多少孩童得以开蒙识字，未来或可为国效力？”
他站起身，指着院外：“公子看到的，是秦牧在此‘聚拢人心’；
却看不到，这‘人心’是因路通、水畅、衣食渐足而自然凝聚！
公子听到的，是流言蜚语；
却听不到，这村里孩童的读书声，村民劳作时的号子声，还有那货行马车往来，为这片土地带来的生机！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“秦牧在此，一不为敛财，二不为揽权，所求不过八个字——‘地尽其利，人尽其才’！
让这山里的产出能换成钱财，让这里的百姓能靠双手过上好日子，让他们的后代能有个更好的奔头！
若此举也算‘其心可诛’，那秦牧无话可说，但请朝廷派员来查，若有一桩一件危害社稷、盘剥百姓之事，秦牧愿领国法！”
这一番话，掷地有声，既是自辩，更是宣言！
黄公子怔住了。
他预想过秦牧可能会惶恐辩解，可能会愤怒驳斥，却没想到对方如此坦然。
甚至带着一种近乎骄傲的自信，将所有的成绩和盘托出，将评判的权力直接交还！
他沉默良久，脸上的轻慢与试探渐渐收起，取而代之的是一种凝重与深思。
他重新打量起眼前这个年轻的侯爷。
看着他被汗水浸湿的粗布衣裳，看着他因劳作而略显粗糙的手掌，再回想这一路所见所闻，心中原有的某些成见，开始动摇。
“地尽其利，人尽其才”黄公子低声重复着这八个字，眼中光芒闪烁。
“侯爷志向，果然不凡。
只是此举无异于与天下旧法、与诸多既得利益者为敌，侯爷前路，注定荆棘遍布。”
秦牧淡然一笑：“路总是人走出来的。
荆棘再多，砍了便是。只要方向是对的，哪怕慢一点，终有抵达之日。”
就在这时，顾青拿着一份文书匆匆走来，见到有陌生人在，欲言又止。
“无妨，黄公子不是外人。”秦牧示意他直言。
他隐隐猜到了这位“黄公子”的身份，此举既是坦荡，也是一种自信的