淡水城头尚未散尽的硝烟，混杂着雨水与血腥气，沉重地压在每一个幸存者的心头。东征的号角依然嘹亮，但首战告捷的喜悦，早已被惨烈的伤亡数字冲刷得所剩无几。谢文渊倚着残垣，目光扫过横陈在泥泞中的遗体，其中便有昨日还鲜活地请他抽烟的赵铁柱——这位老兵在最后清扫战场时，为掩护一个新兵，被藏匿的残敌冷枪击中后心，没能留下只言片语。李阿仔牺牲了，赵铁柱也走了，二排的骨干几乎折损过半。他攥着那方冰凉的紫石砚，指节因用力而泛白，这不是纪念品，而是刻骨铭心的债，提醒他肩头愈发沉重的性命之托。
短暂的休整与补充后，部队继续向惠州方向推进。沿途，所见皆是战争疮痍，村庄残破，百姓流离。这使得“革命”、“救国”这些口号，在谢文渊心中不再是抽象的主义，而是具体为眼前这片焦土和那些麻木而期盼的眼神。他变得更加沉默，也更加坚韧，将悲恸与怒火内化为近乎严苛的冷静。在随后攻打惠州门户平山的战斗中，他带领重新补充、大半是新兵的二排，以一次果断的侧翼迂回，撕开了敌军的防线，自身伤亡却降至连里最低。陈继祖连长在战报中写道：“谢排长文渊，临阵愈显沉毅，已具独当一面之潜质。”
然而，真正的考验在惠州这座坚城之下才真正开始。惠州城高池深，叛军凭险固守，攻城战斗异常残酷。教导一团作为主力，在惠州城下与敌军展开了反复拉锯。在一次强攻东门的战斗中，一营陷入了敌军密集火力编织的死亡地带，进攻受挫，伤亡惨重。
谢文渊的二排作为预备队，在后方焦灼地等待着命令。他看着前方战友在弹雨中成片倒下，听着震耳欲聋的枪炮声和垂死者的哀嚎，心如刀绞。就在这时，传令兵冒着炮火连滚爬爬地冲到陈继祖面前：“连长！营长命令！三排攻击受阻，伤亡太大，让你们连立刻派一个排增援，不惜代价，打开缺口！”
陈继祖眼睛赤红，猛地看向身旁几位排长，最后目光落在谢文渊身上，嘶吼道：“谢文渊！带着你的人，从右侧那片洼地给我插上去！接应三排，把东门外那个地堡给我端掉！那是钉子和眼睛！”
“是！”谢文渊没有任何迟疑。他知道那片洼地虽然能提供一定遮蔽，但也在敌军侧射火力覆盖之下，此去凶多吉少。但他更知道，此刻若打不开缺口，整个一营都可能被耗死在城下。
他迅速集结二排，做了最简短的动员：“弟兄们！三排的兄弟在前面顶着，我们不能看着他们死光！任务是端掉东门外那个地堡，为全营打