棉湖的血腥气尚未在肺叶中完全散去，东征的铁流已挟着胜利之威，滚滚向东，直指陈炯明叛军盘踞的最后巢穴——潮汕地区。民国十四年(1925年)三月下旬，岭南的天气渐趋闷热，连日行军，教导一团官兵的军装被汗水反复浸透，结出白霜，紧紧贴在皮肤上，摩擦着棉湖战役中新增的、尚未完全愈合的伤口。疲惫刻在每个人的脸上，但眼神中更多的是一种被连续胜利和巨大牺牲淬炼出的、近乎麻木的坚毅。
谢文渊走在二连的行军队列中，左肩旧伤在闷热和负重下隐隐作痛，但他步伐依旧沉稳。棉湖一役，二连再次承受了不小的伤亡，那些补充进来、他甚至还来不及完全记住名字的新兵，又一次用生命填补了连队的缺额。他怀中那本薄薄的、被血渍和汗水浸得字迹模糊的花名册，上面划掉的符号越来越多，沉甸甸地压在他的心头。
潮汕平原，水网密布，城镇林立。叛军残部在此化整为零，或据守城镇，或利用复杂地形进行游击袭扰，战斗呈现出与惠州、棉湖攻坚截然不同的形态。教导一团的任务不再是单一的攻城拔寨，而是清剿、追击、巩固，战斗更加频繁、琐碎，也更具不确定性。
河婆(今揭西)是通往潮汕腹地的重要据点。一股叛军依托镇内密集的民居和纵横的街巷，构筑了街垒，企图负隅顽抗。战斗在镇外打响，很快便蔓延至镇内，演变成了逐屋逐巷的残酷争夺。
谢文渊的二连负责清剿镇东一片祠堂与民居混杂的区域。这里的巷道狭窄曲折，视线受阻，敌人隐藏在屋顶、窗后、墙角，冷枪不时从意想不到的地方射来，令人防不胜防。
“注意墙角！火力侦察！”谢文渊靠在一堵断墙后，厉声下令。他不敢贸然让部队成建制冲锋，那无异于送死。
一个班尝试沿着一条窄巷推进，刚进去不久，就遭到了来自两侧屋顶和前方街垒的交叉火力袭击，瞬间倒下两人，余下的被迫退回。
“妈的！这帮地老鼠！”一个排长气得一拳捶在墙上。
谢文渊眉头紧锁，仔细观察着前方的地形。强攻代价太大，必须想办法破除敌人的地利。他注意到那片区域的房屋多是木质结构，且较为老旧。
“去找找看，有没有火油，或者引火之物！”他对手下的士兵吩咐道，同时命令机枪手，“封锁那几个主要的屋顶和窗口，压制敌人，别让他们露头！”
很快，士兵们找来了一些煤油和破布。谢文渊挑选了几名身手敏捷的老兵，组成突击组。