民国十五年(1926年)的春天，岭南的木棉花开得如火如荼，艳红如血，仿佛预示着一段更加波澜壮阔、也更加血腥残酷的历史篇章即将揭开。国民革命军第一军正式成军并驻防潮汕已近一年，表面上的平静之下，是日益紧绷的临战气氛和内部愈发激烈的暗流涌动。谢文渊作为第一师第二团一营营长，在这一年里，深刻体会到了“带兵”二字远比“打仗”更为复杂的含义。
他殚精竭虑，将一支成分复杂、纪律涣散的扩编营，初步锻造成了令行禁止、颇具战斗力的队伍。训练场上，刺杀操练的吼声震天，战术演练一丝不苟；政治课堂上，“打倒列强除军阀”的口号深入人心。他以身作则，与士兵同吃同住，处理军务力求公正，逐渐赢得了全营官兵发自内心的敬畏与拥戴。就连最初对他心存疑虑的三连长，也在他数次公正的处理和身先士卒的表现后，变得心服口服。
然而，营门之外的世界，却远非训练场那般纯粹。潮汕地区虽已光复，但地方势力盘根错节，士绅观望，土匪滋扰，筹集粮饷、维持地方，无不牵扯精力。更让他感到压抑的，是来自革命阵营内部日益明显的裂痕。
国民党右派与左派及工铲当人之间的分歧与斗争，已从报纸上的论战、会议上的争执，逐渐蔓延影响到军队基层。关于“整理党务”、“限制异党活动”的流言时有耳闻，政治部的工作时而被掣肘，一些活跃的政工人员或被调离，或受到无形的压力。谢文渊虽不似王启明那般对政治理论有深入研究，但他敏锐地察觉到，那股曾经在黄埔军校、在东征战场上凝聚人心的“革命”共识，正在某种无形力量的侵蚀下，悄然发生变化。他牢记着周恩来主任当年的教诲，尽力在营内维持着团结的氛围，抵制那些试图挑动对立、破坏合作的言论，但这让他时常感到步履维艰，如履薄冰。
这一天，他奉命前往师部参加军事会议。师部所在的院落戒备森严，弥漫着一种不同寻常的紧张气息。参加会议的除了各团、营主官，还有师里的高级参谋和政治部主任。主持会议的师长面色凝重，没有多余的寒暄，直接切入主题。
“诸位！”师长的声音带着一种决绝的力量，“根据广州国民政府和军事委员会的决定，为推翻北洋军阀统治，统一全中国，完成总理遗志，我国民革命军，即将誓师北伐！”
尽管早有预感，但当“北伐”二字被正式宣布时，会场内还是响起了一片压抑的吸气声和桌椅轻微的挪动声。北伐！这意味着要将战火从岭南引向长江流域，引向中