民国二十六年(1937年)十二月的长江北岸，寒风凛冽，天地肃杀。从南京地狱侥幸脱身的谢文渊，随着那艘满载溃兵的小火轮，在日军飞机的骚扰和江面漂浮物的阻碍下，历尽艰辛，终于抵达了北岸的浦口。然而，这里也并非安全的港湾，同样笼罩在溃败的混乱与恐慌之中。码头上挤满了从南京逃出的散兵游勇，人人面带惊悸，衣衫褴褛，许多人的武器早已在混乱中丢失，建制完全打乱，如同无头苍蝇。
谢文渊踏上泥泞的江岸，刺骨的江风让他打了个寒颤，也让他从劫后余生的短暂麻木中清醒过来。他环顾四周，看到的是一片士气崩溃、秩序荡然的凄凉景象。耳边似乎还回响着南京城内的爆炸声与哭喊，眼前仿佛还晃动着江边那些绝望的面孔。一股巨大的悲怆与屈辱感，几乎要将他吞噬。但他知道，此刻绝不能倒下。
“不能乱！各部军官，收拢自己的人！向我靠拢！”他深吸一口气，压下翻腾的心绪，用尽全身力气，站在一处稍高的土坎上，嘶哑着喉咙大声呼喊。他身上的中校军装虽然脏破，但领章尚在，在这混乱的人群中，依然具有一定的权威性。
起初，响应者寥寥，人们依旧沉浸在恐惧与茫然中。谢文渊没有气馁，他认出几个臂章属于自己原鄂军师的士兵，立刻上前，得益于他之前在师部参谋岗位对基层军官的熟悉，他迅速叫出他们连长或排长的名字，命令他们协助收容部队。他又找到几名同样滞留在岸边的其他部队的校级军官，以城防司令部联络参谋的身份，尽管此时这份名头已名存实亡，劝说他们共同出面维持秩序，收容溃兵。
“诸位同仁！南京虽失，然抗战并未终止！吾辈军人，职责所在，当收容残部，重整旗鼓，以图再战！若就此溃散，何以面对江东父老？何以面对殉国将士？！”他的声音因激动和疲惫而颤抖，却带着一种不容置疑的决绝。
在他的奔走呼号和几名军官的共同努力下，浦口码头的混乱局面逐渐得到了一定程度的控制。他们设立了临时的收容点，登记溃兵姓名、原属部队，搜集散落的武器弹药和粮食，将尚有组织的单位暂时编组，并派人四处寻找可以渡河前往滁州、合肥等后方区域的船只或寻找陆路北撤的路径。
几天后，他们终于联系上了从南京撤出的第五战区部分指挥机构。谢文渊将他收容的近千名溃兵，包括原鄂军师残部和其他部队散兵的情况向上级做了汇报。鉴于他在此次混乱中表现出的责任心和组织能力，加上其陆大毕业和参谋履历，上级命令他暂时负责这