地底溶腔的“呼喊”并未随着初步的封堵和抽水而停歇。浑浊的涌水虽被小型水泵持续抽出，水位却顽固地维持在某个临界点附近，仿佛在无声地宣告着它与更深处水系的紧密联系。那股淡淡的、带着硫磺与腐朽气息的异味，虽被加强的通风稀释，却始终萦绕在相关区域，提醒着所有人下方潜藏的危险与未知。“水文地质应急小组”在老吴的带领下，开始了与这片陌生地下世界的艰难对话。
首要任务是摸清“敌情”。常规的地面勘探手段在这里完全失效，他们必须在极端受限和安全第一的前提下，进行一场“盲人摸象”式的地下侦探。
老吴设计了一套组合方案。首先，他指挥工人在透水点封堵墙的不同位置，增打了几个更深的探孔，不仅用于进一步排气、测压、抽水试验，更重要的是，通过这些探孔，向涌出的水体中，缓慢注入微量、无害且易于检测的示踪剂——经过反复筛选和测试，他们最终选用了一种磨成极细粉末的、在紫外灯下会发出特定荧光的矿物颜料。
“水往哪里流，总会留下痕迹，或者带走痕迹。”老吴对围在临时绘制的溶腔推测图前的谢继远和秦工解释，“我们在上游注入示踪剂，然后，第一，在现有巷道系统内所有可能的渗水点、排水出口，以及杨伯他们帮忙在山外找到的几处可能与地下河相通的泉眼、溪流源头，设点定时取样，用紫外灯检测。只要能在一处外围水源发现示踪剂，就能勾勒出大致的地下水流向网络。第二，记录我们主抽水点的水量和水质变化，分析涌水的来源是相对稳定的深层裂隙水，还是受降雨直接补给的活跃浅层水。”
同时，一组胆大心细的工人，在严密的安全措施，绳索、呼吸器、持续通风、专人瞭望下，利用水位暂时被控制住的窗口期，小心翼翼地进入已封堵的支巷末端未被淹没的部分，在溶腔边缘相对稳固的岩壁上，安装了几个简易的水位标尺和自动记录水压变化的“土仪器”——其实就是改装过的、带有弹簧和记录针的密闭金属罐。这些装置将默默记录下溶腔水位的细微波动，与山外的降雨记录进行比对，判断其响应速度和受气候影响的程度。
另一路，则由老杨伯带着几个本地出身的工人，对老鹰岩周边更大范围的山形水系进行秘密走访。他们伪装成采药人或猎人，寻找一切可能的地表出水点、深潭、潮湿异常的崖壁缝隙，记录位置，并尽量在不引起注意的情况下取样。
这是一项繁琐、耗时且充满不确定性的工作。示踪剂注入后，连续数日，各监测点