“连线”带来的涓滴知识，如同早春融雪渗入冻土，虽未立即催生参天大树，却让701工程那方封闭的天地里，悄然泛起一丝别样的生机。秦工带领的“新技术应用探索小组”，在谢望城回信中那些基础原理的启发下，虽未能实现任何“颠覆性”创新，却实实在在解决了一些困扰已久的“小麻烦”。一个基于简单转速反馈的直流电机稳速电路，让那台“粉末自动均布器”模型的运行平稳性提高了不少；几组由电阻电容搭成的简易滤波网络，有效净化了从“昆仑”主机引出的几个关键监测信号，让小顾在示波器上看到的曲线终于不再是“毛茸茸”的一片。这些微小的进步，极大地鼓舞了年轻技术人员的士气，也让他们对“原理”二字有了前所未有的敬畏与渴求。
然而，就在“蜗牛壳”里沉浸于这些微观改进的同时，山外时代春潮的涌动，开始以更为具体、也更为剧烈的方式，拍打着701工程这艘隐于深峡的航船。
首先是补给与供应链的微妙变化。以往通过特殊渠道、按计划调拨的部分专用原材料、特种油脂、精密仪表备件，供应开始变得不稳定。计划经济的齿轮在新旧转换的摩擦中，有时会出现不应有的空转。一封来自后方物资协调部门的加密电文，罕见地以商榷而非指令的口吻提到：“所需之g-7型特种密封圈，原定点厂生产任务调整，交货期恐延迟三至六月。可否考虑试用国内新近引进技术生产的替代型号y-3？其性能参数接近，但未经你方环境长期验证”
与此同时，一些非核心的、通用的建设物资和生活补给，在价格和获取方式上，也开始出现过去难以想象的情况。老耿在一次去山外秘密接应点接收一批常规工具时，愕然发现清单上的价格比半年前涨了近两成，而且负责押运的同志私下透露，以后部分非管控物资，可能不再是无偿调拨，需要内部进行“成本核算”了。这个消息在后勤部门引起了一阵低语。
更让谢继远警觉的，是人员思想上的新波澜。尽管纪律森严，但通过有限的家信、极少数人员因公外出带回来的见闻，关于山外“新鲜事”的碎片还是在营地隐秘流传：某某沿海城市成立了“特区”，听说政策灵活得惊人；某某工厂试行“奖金制度”，干得好的工人收入翻倍；恢复高考后的大学校园里，学生们在热烈讨论“价值规律”、“商品经济”这些信息，与营地日复一日的严格作息、相对艰苦的生活条件、以及默默无闻的奉献，形成了某种隐约的对比。一种“我们在这里埋头苦干，外面却天翻地覆”的疏离感，以及由此