尽管凌霜用成绩逐渐赢得了一些空间，但生活中的格格不入和孤独感依然如影随形。她像一株被移植到陌生土壤的野草，顽强地生存着，但水土不服的阵痛依旧强烈。
宿舍里，她和另外九个女孩的关系依旧疏远。她们聊着电视剧、流行歌曲、县城里新开的商店，这些话题对凌霜来说如同天书。她插不上话，只能默默地在一旁洗衣服、看书，或者早早躺下，假装睡着。那个最初对她微笑的圆脸女孩叫赵小梅，来自县城周边的乡镇，家境也很普通，但她性格开朗，很快融入了其他县城市区女孩的圈子，和凌霜的交流也仅限于偶尔点头微笑。
直到一个周六的下午。同学们大多回家或者出去玩了，宿舍里只剩下凌霜和另外两个女孩。凌霜正就着窗户的光线缝补一件衣服的破口，那是她最好的一件外套，还是母亲在世时用旧衣服改的，她非常珍惜。
突然，天空毫无征兆地暗了下来，紧接着电闪雷鸣，倾盆大雨瞬间笼罩了整个县城。凌霜想起自己晾在窗外铁丝上的几件衣服(她舍不得用衣架，都是用旧木夹子夹着)，慌忙跑出去收。尽管动作很快，但衣服还是被淋湿了大半。
她抱着湿漉漉的衣服回到宿舍，心情有些沮丧。这些衣服是她仅有的换洗衣物，湿了就没得穿了。她拧干衣服，找地方晾的时候，才发现室内空间狭小，根本没有合适的地方。
这时，那个叫赵小梅的女孩从外面跑了进来，虽然打了伞，但裤脚和鞋子也湿透了。她看到凌霜对着湿衣服发愁，又看了看凌霜床上那床单薄的被子和几件旧衣服，犹豫了一下，走了过来。
“姜凌霜，”赵小梅的声音带着点雨天的湿润感，“衣服湿了？我这里有根多余的绳子，要不我们系在两张床中间晾一下吧？”她说着，从自己的行李里翻出一根麻绳。
凌霜愣了一下，有些意外地看着赵小梅。赵小梅被她看得有点不好意思，解释道：“我看你衣服不多，这雨一时半会儿停不了，湿着没法穿。”
一股暖流悄然涌过凌霜的心头。这是她来到县城后，第一次感受到来自同龄人的、不带任何目的的善意。她低声道：“谢谢”
两人一起把绳子系好，将湿衣服晾了上去。过程中，赵小梅看着凌霜那双因为长期劳作和冷水洗涤而布满细小裂口和冻疮疤痕的手，轻声问：“你家是山里那边的吧？来上学要走很远的路吗？”
凌霜沉默了一下，点了点头：“嗯，鸡鸣岭。走路来的。”
“走路？