冰冷的金属会议室里，空气仿佛凝固了。
自称“虚空游商”首领的艾隆，那个被奇异银灰色斗篷笼罩的身影，在说出“收割者”三个字后，便陷入了短暂的沉默。他那双仿佛蕴藏着星璇的眼眸，透过兜帽的阴影，缓缓扫过会议桌旁的林夜、墨寒和凌霜。这三张年轻却已承载大陆命运的脸庞上，有凝重，有探究，但出乎他意料的，并没有太多难以置信的惊骇。
林夜指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，打破了寂静。“艾隆先生，”他的声音平稳，带着一种经过千锤百炼的冷静，“我们确实遭遇过它们，或者说，它们的先遣力量。‘信息抹除’那种令人无力反抗的打击方式，我们已有体会。您所说的‘远古造物’，‘清理程序’，能否说得更具体一些？”
墨寒环抱双臂，靠在椅背上，混沌机甲即便处于最低功率的待机状态，也隐隐散发着一种与周遭环境格格不入的混沌气息。他没有说话，但眼神锐利如刀，紧紧锁定着艾隆，似乎在判断对方话语中的每一个细微的真伪。
凌霜面前展开一道淡蓝色的光幕，上面飞速滚动着刚刚记录下的关键词汇和数据流，她抬起头，清冷的目光直视艾隆：“根据我们目前掌握的有限信息，以及泰坦文明遗留的蛛丝马迹，我们推测‘收割者’并非普通的侵略者。您的说法，似乎印证了我们的某些最坏猜想。这个‘清理程序’，启动的条件是什么？周期又是多久？”
艾隆发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的叹息。他抬起一只手，那手上覆盖着与斗篷同材质的银灰色织物，指尖在空中虚点。
嗡——
一片复杂至极的星图瞬间在会议室中央展开。那不是同盟已知的任何星域，无数星系以难以理解的方式纠缠、流转，构成一幅宏大而古老的画卷。星图的背景深处，一些模糊的巨大阴影若隐若现，散发着不祥的气息。
“年轻的领袖们，”艾隆的声音带着一种古老的沧桑感，“你们所认知的宇宙，乃至这片星空下无数辉煌又寂灭的文明，在漫长的时光尺度上，或许都只是一场不断重复的实验中，偶然溅起的浪花。”
他的话语，如同冰水浇头，让在场的三人，乃至通过加密频道旁听的同盟最高议会成员们，心底都泛起一股寒意。
“我们‘虚空游商’，并非某个固定星域的文明。我们更像是一群遗民，一群见证者，穿梭于各个星系团之间，从事着以物易物的古老营生，同时也记录。”艾隆的指尖在星图上划