战争倒计时的阴影，像一只无形的手攥紧了整个同盟的心脏。
距离“收割者”主力舰队抵达还有五年——这个数字在军事简报中被反复提及，在民众私下流传的小道消息中发酵，在生产车间的倒计时牌上跳动。每一天过去，那个数字就减少一，如同铡刀又向脖颈靠近一寸。
同盟最高指挥中心的地下深处，环形议事厅内正在进行着一场决定文明走向的辩论。全息投影将十七位核心高层的身影投射在各自的位置上，气氛凝重得能拧出水来。
“我再次重申，绝不能公开‘收割者’的全部情报！”保守派的代表、资源统筹部部长霍恩重重拍了下虚拟桌面，声音在隔音极佳的大厅内激起沉闷的回响，“民众知道得越多，恐慌就越会像瘟疫一样蔓延！现在各生产线的效率已经比战前提升了300%，这种效率建立在‘我们必胜’的信念之上！一旦他们知道我们要面对的是什么——”
“——是足以在物理层面抹除我们存在痕迹的怪物。”凌霜冷静地接过话头，她的投影位于环形会议桌的正东方，与林夜、墨寒呈三角之势。“霍恩部长，您说得对，民众现在之所以能维持如此高效的生产，是因为他们相信自己制造的每一台机甲、每一艘战舰都能在战场上发挥作用。”
她顿了顿，银白色的眼眸扫过在场的每一张面孔。
“但如果‘收割者’真的到来，而我们辛苦建造的舰队在第一波‘信息抹除’攻击下就化为虚无——届时骤然崩塌的将不仅是防线，还有整个文明的心理防线。恐慌？不，那将是彻底的信仰崩塌，是比死亡更可怕的绝望。”
“所以你认为现在告诉他们，就能避免绝望？”激进派军事统帅雷欧冷哼一声，“凌霜阁下，您太理想主义了。普通民众不需要知道宇宙的残酷真相，他们只需要服从命令、做好分内之事。真相是领袖肩膀上的重担，不是应该分摊给每个人的诅咒。”
“如果领袖欺骗了他们呢？”凌霜反问，声音依然平静，却带着千钧之力，“当第一艘黑色舰船出现在星空，当我们的士兵发现常规武器毫无作用，当后方民众通过望远镜看到前线舰队如沙堡般瓦解——那时他们才会明白自己被欺骗了五年。届时产生的愤怒和背叛感，雷欧元帅，您认为能靠军纪镇压吗？”
议事厅陷入短暂的沉默。全息投影的微光在众人脸上明明灭灭。
“凌霜说得对。”林夜突然开口，他的声音通过灵网直接传入每个人的意识，带着独特的共鸣感，“