次确认了一下怀中的皓影和手中的剑，调整了一下呼吸，开始更加小心地朝着雪林的边缘靠拢。
越是靠近，这片古老雪林所带来的那种蛮荒、沉寂、甚至带着一丝悲怆的气息就愈发浓重。高大的雪松枝桠如同巨人的臂膀，承托着沉甸甸的、如同白色棉絮般的积雪，不时因不堪重负而“簌簌”滑落，砸在下方的雪地上，发出沉闷而突兀的声响，在这片死寂中传出老远。林间的积雪远比外面更深，有些低洼处，积雪甚至能没过大腿，行走其间，需要耗费更大的力气。空气中弥漫着松针被冻结后散发出的、带着苦味的清冷气息，以及万年积雪所特有的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
天琦没有贸然深入林区中央，而是选择沿着林木相对稀疏、视野稍好的边缘地带谨慎移动。他将自身的灵觉提升到了极致，冰心诀全力运转之下，他的感官被放大到了一个惊人的程度。风穿过松针间隙发出的细微呜咽，远处树梢积雪滑落的簌簌声，甚至脚下冰层因为承重而发出的、几乎微不可闻的“咔嚓”脆响，都如同被放大了一般，清晰地传入他的耳中，在脑海中构建出周围环境的立体图像。他像一头重回猎场的孤狼，每一个毛孔都在感知着潜在的威胁。
起初，一切似乎都符合这片雪原该有的“正常”。除了风雪和林木自身的声响，并无其他异状。皓影也安静地待在他怀里，只是它那粉嫩鼻翼翕动的频率，似乎在不自觉地加快，仿佛在空气中努力分辨着什么难以捕捉的、让它感到不安的气息。
然而，当他沿着林缘移动了一段距离，在一处巨大的、如同卧牛般的青黑色岩石旁停下脚步，准备借此背风处稍作歇息，并再次确认前往冰风驿的具体方向时，他的目光，如同被无形的线牵引，无意间扫过了岩石底部与厚厚积雪交界的那片阴影区域。
刹那间，他的瞳孔如同遭遇强光，骤然收缩成了针尖大小！
就在那里，在岩石投下的阴影边缘，有几个极其模糊、深浅不一、几乎要被刚刚落下的一层薄薄新雪完全覆盖的脚印！
不是雪兔、冰狐等小型野兽留下的灵巧爪印，也绝非寻常旅人、猎户或探险者会留下的、带着明确功能性的宽厚足迹。那脚印的形状略显狭长，带着一种非人的瘦削感，而最让天琦心脏骤停的是——在脚印的边缘，残留着一种不自然的、仿佛被灼烧过的焦黑痕迹！那不是火焰的灼烧，更像是某种极具腐蚀性或阴寒到极致的力量，在踩踏积雪的瞬间溢出，将周围的雪微微融化，却又在下一刻被极寒瞬间重新冻结，形成了