第二卷灵鼠契
第三十二章暗榜
铁壁城的白日短暂，仿佛只是灰暗天幕上一次短暂的喘息。当最后一缕稀薄的天光被厚重的云层和城市自身投下的阴影吞噬，寒意便如同潮水般从四面八方涌来，渗入每一寸石板缝隙，每一栋建筑的内里。戍守的边军点燃了城墙上和主要街道的火把与气死风灯，跳动的火光勉强驱散着小片的黑暗，却将更广阔的区域留给了一片片蠕动、交织的深沉阴影。
真正的铁壁城，在入夜后才显露出它更深层的面貌。
根据白日里在茶肆零碎听来的信息，以及付出几枚铜钱从客栈伙计那里旁敲侧击得来的暗示，天琦在宵禁开始前，独自一人融入了那些刻意避开主干道、在狭窄巷弄中穿梭的人流。这些人大多穿着深色衣物，步履匆匆，面容隐藏在兜帽或阴影下，彼此之间保持着默契的沉默与距离。
七拐八绕，穿过几条弥漫着污物和霉味的死胡同，最终在一面看似普通的、布满苔藓和涂鸦的石墙前停下。天琦按照听来的方法，手指在几块看似随意的砖石上以特定的顺序和力道敲击了几下。
“咔哒。”一声轻微的机括响动，石墙下方，一块看似完整的石板悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄入口，一股混合着尘土、劣质烟草和某种腥甜香料的浑浊气息扑面而来。
这里，是铁壁城众多地下交易点之一，被称为“暗巷”。它不受边军宵禁的完全管束，或者说，存在着某种默许的灰色规则。
天琦没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
入口在身后闭合，光线骤然暗淡。只有墙壁上零星镶嵌着的、散发着惨绿色或昏黄色幽光的萤石，勉强照亮着一条向下延伸的、粗糙开凿的石阶。空气中弥漫着压抑的低语声，如同无数毒蛇在黑暗中嘶鸣。
走下石阶，眼前豁然开朗，是一个巨大的、依托天然洞穴扩建而成的地下空间。穹顶高悬，垂下些许钟乳石。空间被粗糙地划分成若干区域，有摆着各种见不得光物品的地摊，有进行着秘密交易的隔间，甚至还有提供特殊服务的阴暗角落。人影幢幢，大多遮掩着形貌，眼神警惕而贪婪。
天琦的目标很明确——位于洞穴最深处的一面石壁。那面石壁被磨得相对平整，上面张贴着各式各样的纸张、兽皮，甚至是以灵力烙印下的光纹信息。这里，就是所谓的“暗榜”，流通着官方明令禁止的通缉令、悬赏任务、隐秘情报的买卖，以及各种上不得台面的委托。