曹斌在前厅廊下真见到刘童，反倒不敢上前行礼，等那小厮叫了一声“老爷”，他才敢捧着匣子，叉手作揖，转身要从自己的随从手中接过篓子呈上螃蟹，定睛一看，横冲直撞的螃蟹已经死的七七八八，臭的一塌糊涂。
他张口结舌：“刘府尹，这一篓子......我......”
刘童刚听闻曹斌登门时，满脸疑虑，曹斌“笨”，不擅钻营，家里夫人曾经强逼着他背诵几句场面话，结果他磕磕巴巴的一开口，就让常景仲那个坏东西起了哄，自此再不与人交际，今天什么风把他吹过来了？
等他见到曹斌，他一下就盯住了曹斌手里的奏书木匣，心里一动，放送笑容，语气热闹，解救曹斌于水火之中：“曹郎中，稀客稀客，请进请进，来就来，还带什么螃蟹，小伍，快拿着。”
他一边说，一边上前揽住曹斌肩膀，走了两边，改揽为推，让曹斌跨过门槛，自己紧随其后，一路把曹斌安置进太师椅里。
曹斌莫名其妙地坐下，心想这膝盖真弯下来了，心里反倒轻松。
他以为自己神情轻松自然，其实鬓角鼻尖都有汗，脸是猪肝色，把牙齿晾在外面傻笑，显出一副诚恳过头的模样。
刘童吩咐下人上茶，笑眯眯等着他开口，等来等去，怀疑曹斌窘迫的头脑退化，末了还是自己先开口：“曹郎中今天来，所为何事？”
曹斌把干巴巴的上嘴唇从牙齿上撕下来，用力一清嗓子，把木匣推到刘童跟前：“刘府尹看看这个。”
“这是”刘童没碰。
曹斌不知道自己的选择是对是错，一颗心蹦到了嗓子眼：“是燕鸿魁的恩荫奏书，陈乞状上却不是他孙子的名字，我从没遇到过这种情况，想来来请教刘府尹，是他写错了，还是他本意如此。”
“曹郎中怎么不私下去问问燕鸿魁？”
“我忘记了”曹斌说完，却发觉自己在不经意间已经权衡了利弊——燕鸿魁将死之人，私下知会他，并不能给自己带来任何益处。
下人摆上茶点，刘童端起茶盏喝一口，斟酌着要不要打开匣盖。
曹斌今天能进他的门，也能进别人的门，这种没有根基的投靠其实很危险。
他手指在桌上来回敲打，审视曹斌，像在审视一匹杀出重围的黑马——奏书在谁手里，谁就是黑马，只要抓住这个机会，挤进被严密封锁的党派，人生就能翻天覆地。
曹斌硬着头皮承受他的目光，羞