腊月初四日，扬州城林府。
腊月初三夜晚，安无暇便和祈祯商定，要和黛玉，王嬷嬷，雪雁一起，在贾琏的陪同下，于后天正月初五返京。
于是初四日一大早，这林如海便拖着虚弱的身体，牵着小黛玉，和贾琏会面寒暄客套慰问一番，并讲定于五日返京，诸事安排妥当。
切说那荣宁二府，自从黛玉离开了之后的月余，虽然表面上风平浪静，但是这里面却也有那不少的事儿发生。
自从贾雨村来到荣府任教，贾宝玉，贾兰，秦钟和迎春、探春、惜春的学业当真是大有进益。再加上他授课方法灵活，又极其严格，大家都畏惧他几分。因为他老喜欢板着一张脸，孩子们私下里都暗暗地称呼他“贾芫荽”贾严肃。
只是这薛姨妈看到荣府新聘请了一位私人教师，急忙向王夫人吐露了心声，希望宝钗可以跟着三春一起学习。也可以跟着李纨学习一下女红，有利于宝钗更好的融入荣府的生活。
就这样薛宝钗在母亲的安排下，顺利和三春一起陪伴着宝玉他们学习读书。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。薛父酷爱宝钗，希望殷切，悉心培养，令其读书识字，在宝钗身上倾注了无数心血，也为宝钗自小夯实了基础。
贾雨村看到宝钗小小的年纪，学识非常丰富渊博，而且治学态度也是非常的严谨努力，对着所有学生一再夸奖，希望他们都向宝钗学习。
这日上课之际，宝钗观察到右边秦钟，也就是宝玉的伴读，宁府小蓉大奶奶的兄弟。他总是一副心不在焉的样子，时不时的偷窥那藏在书本下面的巾箱本小人连环图画。
散学的时候，宝钗特意留心看到这秦钟。趁着人不注意的时候，他到那偏僻处，竟然和水月庵的小尼姑智能儿拉拉扯扯，举止亲密暧昧。
宝钗观察后自然是大吃一惊的，她暗暗地思量着：“这个秦钟，平日里看着倒也文静腼腆，知书达理。怎的才来了贾府几日，怎么就和这小姑子厮混上了！看来当真是人不可貌相，海水不可斗量！”
自此之后，宝钗便有意疏远这个秦钟。自是和那闺中密友三春一起去玩耍为伴了。只是她心中也不免得暗暗担心起来，这秦钟是宝玉的伴读，竟然是个风流多情的绣花枕头，根本心思都不在学业上。如果不加以提防，难免也会带坏了宝玉。
这日散学之后，宝钗到荣禧堂去找宝玉。可巧那晴雯在做针线儿活，宝钗笑着夸奖说：“怪不得老