汝南已经凋敝不堪，袁术联同朝廷任命的兖州刺史金尚挥军攻击兖州，从淮南过来沿途有一千多里地，到兖州后人困马乏，曹操以逸待劳，以弱胜强大败敌军，是一次非常重要的战斗。
那次战斗之后曹操也意识到了另外一个问题，那就是现在天下大乱，各地都缺少粮草。他前年虽然打败青州黄巾，得人口百万，为兖州补充了大量人口。
但兖州这两年一直都在打仗，来不及治理，所以粮草仅仅只能勉强供养军队，而不能让他劳师远征，最多进攻周边附近。
因此曹操虽然对徐州虎视眈眈，可他也很清楚以自己的实力不可能把徐州吞并下来。
然而如果袁术得了徐州，以淮北殷富，作为跳板将会严重威胁到他的后方，所以曹操下定决心，要把徐州彻底屠戮一空。
这就是人为地形成一片缓冲区。
汝南郡一片荒芜是因为黄巾之乱的重灾区就在汝南，百万汝南黄巾在长社被皇甫嵩杀了个一干二净，导致汝南人口锐减，河南成为了一片荒野之地。
袁术从汝南进攻兖州，一路上都是皑皑白骨，农田荒芜，村庄破败，军粮得不到补充，自然大败。
现在曹操再屠杀了下邳，袁术如果再选择从淮北北上进攻兖州，那么就会产生同样的效果，沿途破败不堪，军粮还是得不到补充。
双方的地盘不接壤，袁术每次来攻都得长途跋涉，曹操占尽了优势。
而对于曹操来说，人口没了可以再去掠夺，再去生长，若是自己的地盘没了，那就什么都没了，所以相比于徐州人口，他更在意的是让袁术即便得了徐州，也不能让他以徐州为根基再次壮大。
曹仁和曹洪可不会像荀彧戏志才陈宫他们那么在乎道德，曹操既然给了他们命令，那就去执行就是，因此二人也没有任何异议，立即领兵按照计划行事。