建安十年五月，沈晨向刘表请辞，辞去了中郎将的职务，不过他也并没有回隆中乡，而是应刘琦的邀请去了江夏。
刘备则被刘表借口南方蛮人叛乱，需要他去镇压为由，派他前往荆南。
本来是想让刘备去往桂阳郡郴县和曲江，也就是后世的湖南郴州，广州韶关一带。
那里地处偏远，人迹罕至，且刘磐的军队就驻扎于醴陵、攸县一带，随时可以看管住他。
但刘备借口益州俘虏众多，不忍杀俘，如今兵马臃肿，粮草不足，遂停驻于湘南县，也就是后世湖南湘潭市一带。
然后在徐庶的建议下，派人北上找刘表要粮草物资。
理由也很简单。
正所谓皇帝都不差饿兵，何况刘备是给刘表打工，北拦曹操，南战刘璋，现在又南下要帮你刘表平南方叛乱，怎么也该意思意思才对。
而且刘表现在存粮何止千万，府库充盈，荆州实质控制的四五百万人口源源不断地为他提供税收，并不缺钱粮。
然而刘表却拒绝了给刘备再提供物资的请求。
一来刘备屡次三番找他讨要，让他有些厌烦。二来他怕称帝后刘备反水，给他就是资敌。
所以找了个借口打发了。
于是刘备就以物资匮乏为由，干脆驻扎在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窝。
而就在南方扯皮的过程当中，北方战事进入了白热化。
当五月二十六日清晨第一缕阳光照在大地的时候，袁军就开始发起了总攻。
曹营的营寨倒没有出现水淹七军时，整个营寨被冲走，所有人都被迫转移到高地的情况，只是营内被积攒了一层厚厚的积水而已。
虽然东南方的地势更低，夏侯惇听从郭嘉董昭毛玠等人的意见，挖建了大量引水渠，试图把水引向东南方的济水。
但他们显然低估了正处于夏汛时期黄河的水流量，浩浩荡荡的水流向着曹营方向涌来，根本泄不掉。
如果从高空俯瞰整片曹营的话，就会看到曹操营寨纵横交错了十多个营盘，里面到处都是一片汪洋泽国，水深至膝盖，士兵只能选择在土山以及地势较高处的地方站立。
帐篷都被淹没了，觉也睡不好，营寨内军心士气很差。
而袁绍军是从西北方向挖建水渠引水灌溉东南方的曹营，他们自己则从东北方向干涸的高地上展开进攻，试图趁着这个机会正式歼灭掉曹军。