刘表势力强大，为天下第一诸侯。
周围刘璋孙权都被击败，称帝之意，昭然若揭。
刘备困居荆南，东西两侧都不太好图谋，江东需要水军，就只有巴蜀可去。
今年刘璋不断派遣使者与刘表，愿意与他缔结盟约，重修旧好。
刘表顺水推舟，以缔结宗室，驱除家奴为名，派兵进攻巴郡，与张鲁的军队在巴郡作战。
刘璋的兵力则全面龟缩蜀郡、广汉郡、犍为郡北部等地，想坐山观虎斗。
但他的兵力已经不足三万，看似坐山观虎斗，实则是坐以待毙，一旦张鲁和刘表分出胜负，不管是谁都会吞并他的益州。
所以诸葛亮的建议是先在荆南坐观天下，等到时局变动的时候，再顺势出击夺取巴蜀，然后从益州出兵拿下荆州，这与历史上诸葛亮先夺荆州再取巴蜀的计划截然相反。
主要是当时的情况是刘表和刘璋都比较孱弱，且刘表十分畏惧曹操，因此诸葛亮是极力建议刘备拿下荆州的，只是刘备即便是路过襄阳的时候，都不愿意进攻刘琮，最终才变成了先夺巴蜀，再与江东平分荆州，北上最后图谋天下。
而如今的情况是刘表实力强大，想要图谋他很不容易，所以先进入巴蜀，趁着张鲁刘表刘璋等人互相攻伐的时候，夺取益州为基业，等到将来刘表一死，荆州必然内乱，这个时候就可以顺江而下占据荆州以成霸业。
“难道楚王称帝之后，我还要为其效力不成？”
刘备不是很理解。
一旦刘表称帝，他不与对方刀兵相见就不错了，还想着为他效力？
诸葛亮说道：“此为虚与委蛇也，楚王称帝，则荆州必然内乱不止，皇叔当坐观其变，以待它时。一旦得益州荆州之地，则可南下先取江东，届时必然与曹操南北相对，再北上图谋中原。”
历史上诸葛亮是规划的三分天下，是想联合孙权共抗曹操。但那是因为当时曹操实力雄厚，已经占据了整个北方，所以只能选择和孙权联盟而没办法内斗。
但现在由于沈晨的阻挠，曹操统一中原的道路遥遥无期，他们至少有五年以上的发展空间，如果刘备得益州荆州，北方的曹操还没有完成得到整个北方的话，那么他们完全有机会先灭了江东再取中原。
毕竟到了那个时候，曹操再差肯定也已经得到了冀州，实力不会比刘备差到哪里去，要是不先取江东，一旦曹孙联合，被围攻的就是刘备。