建安十三年年初，新的一年并未给荆州带来什么喜讯。
从上个月，也就是去年十二月份开始，蔡瑁就以收拢溃散的士卒，防备张鲁为由，在江州拖拖拉拉十多天，不肯回来。
一直到了十二月底，听闻刘表病情更加严重，甚至已经卧床不起，口吐鲜血之后才回到了荆州。
过了新年到一月初的时候，刘表就病入膏肓，整个人陷入高烧，昏迷不醒。
刘备听说此事，就想来襄阳看望刘表。
但蔡瑁和蒯越却拒绝了他的提议，还不断催促他尽快赶赴益州。
原来在去年十二月初，刘备就得到了刘表发给他的书信，希望他出兵益州的事情，还给予他不少粮草武器装备，帮助他进攻西川，与张鲁为敌。
这个时候的刘备其实还没有与刘表决裂，虽说刘表称帝，但诸葛亮和沈晨都劝他隐忍，千万不要和刘表发生冲突。
因此刘备就只能选择默不作声，既不承认刘表称帝的举动，也没有直接出兵进攻刘表。
双方勉强维持着表面关系，刘表也完全把刘备当成雇佣军在用。
而这一次刘表让他出兵，诸葛亮告诉刘备，刘表这么做的目的，是想帮他争取时间训练兵马。
建安十二年年末的那两场大败之后，荆州的情况是防守力量绰绰有余，可主动进攻的力量却严重缺乏，需要时间重新征召和训练士兵。
刘表对巴蜀依旧是不死心，但没有了主动进攻的力量之后，他也无法对益州动手。
更糟糕的是，现在蔡瑁被打得大败而归，张鲁趁虚而入，已经占据了整个巴郡，下一步就很有可能要出兵成都。
因此刘表怕张鲁得到益州，所以才会让刘备前去牵制张鲁。
此时张鲁虽然兵马比刘备多，可刘备手底下有一半是益州投降兵，如今打着回益州的名号，肯定能激发他们的战斗力，因此也未尝不能与张鲁一战。
一旦刘备进西川，与张鲁刘璋他们混战，那么刘表在后方就可以安稳发育，等到他们三方狗脑子打出来，最后再捡便宜。
这就是所谓的驱狼吞虎之计！
得知刘表是这个想法，刘备大怒，决定言辞拒绝进川。
但诸葛亮却说将计就计，趁机夺取巴蜀。
于是在新年过去之后，准备了一个月左右的刘备这才乘船北上，于湘江进入洞庭湖，再从洞庭湖进入长江，往长江上游而去。