灭韩遂马超，刘备灭孙权，最终南北对峙而已。
而且曹操消灭韩遂马超还有个好处，就是能够彻底斩断刘备的马匹来源，限制南方的骑兵发展。
一旦形成这样的局面，南兵普遍都不如北方士兵，曹操的总兵力又多于刘备，并且还有大量的骑兵，至少在南北对峙这方面，曹操就已经取得了巨大优势。
所以诸多谋士也认可了郭嘉这个计策，因为最坏的打算，对于曹操来说，都不亏。
于是最终曹操决定开始实施这条计策。
建安十八年末就在这场纷纷扬扬的大雪中度过，过了年关，到建安十九年一月底，邺城就变得热闹了起来，来来往往的兵马穿梭，大量的粮草堆积。
要准备一场大战显然不少一天两天的事情，最近邺城兵马异动，也引起了刘备集团安插在邺城内应的注意，立即送消息回南方。
等到二月份的时候，刘备就已经知道了这个消息，由于摸不清楚曹操到底想干什么，所以他也是立即做准备。
益州的兵马未动，南阳的兵马便立即警惕起来，沉晨派文聘镇守叶县，扼守入南阳通道。
因为汉中方向的军队按照战略采取的是守势，汉中易守难攻，虽然驻扎的兵马不过五万，但曹操即便来十万大军，也不可能轻易攻破阳平关。
而且即便曹操是想对汉中动手，他从邺城发兵到汉中去，光路途都得走好几个月，还不算粮草准备以及辎重抵达时间。
所以就算曹操想和刘备争汉中，刘备也有充足的反应时间进行反制增兵，因而他并不担心汉中。
这段时间汝南颍川方向的曹军也开始集结至昆阳舞阳一带，双方都没有出城野战的意思，一个守着南阳通道，另外一个守着两座南阳入口城池，隔着几十公里对峙。
在这种沉默的对峙当中，又是半年过去。
曹操显然在准备一场大型军事行动，建安十九年年中的时候，准备就绪的曹军开始缓慢南下，一路进入了豫州境内。
这个消息传来之后，刘备就坐不住了，立即调兵遣将，亲自赶赴南阳，准备抵御曹军。
此时刘备集团的兵力经过四年发展，达到了三十三万。
主力战兵二十万，二线郡兵十三万。
其中益州主力战兵大概有七万，郡兵六万。
建安十五年的时候益州只有主力五万，郡兵三万，賨人军还未训练好，所以可战兵为八万。