刘宏继续说：“于是朕问曹节，该怎样才能抑制世家？曹节告诉朕，这些世家最渴望的就是官职，最害怕失去的也是官职。他还说，孝桓帝之所以发动党锢，就是因为看到了与朕看到的一样的真相。但孝桓帝却下手不够狠，以至于皇甫规、陈蕃这些人都群起反对。于是朕便采纳曹节之见，发起更大规模的党锢。”
马超又问：“那陛下，效果怎么样？”
刘宏叹了口气，无奈地说：“效果嘛，可以说令人振奋，也可以说是令人失望。”
马超感到十分诧异，问：“此话何解？”
刘宏脸上露出更为无奈的神情，他说：“在党锢之后，效果真是称得上显著。长期凌驾于朕头上的窦武、陈蕃死了，妖言惑众的杜密、李膺也死了。近千人被禁锢，数十家豪族被灭门；他们的家族子弟，也一律禁锢在家，不许做官。被禁锢的豪族们势力大减，至今仍是衰弱不已；未参与结党的其他豪族，则在一旁瑟瑟发抖，噤声不语。朕本以为他们会因此收敛，没想到没过多久他们就有人又跳将出来。朕干脆把禁锢的范围扩大到五族之内，让他们自食其果。直到现在，他们也仍旧没缓过来。”
说到最后，刘宏脸上露出极为快意的笑容，他甚至高兴得翘起了二郎腿，斜躺在座位上。
马超更为不解，问：“既然如此，那为何又说令人失望呢？”
刘宏一听这话，复又变得失落了，他默默放下二郎腿，重新坐直，说：“单单只是禁锢，虽然确实让他们对朝廷、对地方的控制力大为降低，但却不能完全解决世家势大这一问题，此其一也。在禁锢之时，激起了他们强烈的反抗，反而促使他们结党变得更为频繁和坚固了，张俭那死儒，居然还搞出什么‘望门投止’，这岂不是在打朕的脸吗？此其二也。后来，张角反叛，朕担心这些该死的党人也会参与其中，只好免除了与党人有亲属关系与小功以外的人，这等于是松开了捆在他们脖子上的绞绳。此其三也。”
马超听完，也不得不大为感慨。原来党锢之祸竟然是由于汉桓帝、汉灵帝两代皇帝清醒地意识到世家大族势力膨胀，刻意对他们进行打击。而不是他以为的宦官假借皇权，打击与他们作对的党人。不过马超也很快想明白，宦官之所以能假行皇权，正是出于皇帝的授意；宦官是皇权的延伸，是皇帝的忠实打手，党人与宦官作对，其实就是在和皇权作对；宦官只是皇权的一个挡箭牌，汉桓帝和汉灵帝借由宦官，掩盖了皇权与豪族博弈的真相，让一切都看起来像是宦