怀揣着那卷至关重要的古老卷轴，陈维感觉自己像是捧着一块燃烧的炭火，每一步都走得心惊胆战。离开第七图书馆那压抑的寂静，重新回到林恩大学相对“正常”的户外环境时，他甚至有种恍如隔世的不真实感。夕阳的余晖勉力穿透厚重的雾霭，将学院区的建筑染上一层病态的橘红色，但这份暖色却无法驱散他心底不断滋生的寒意。
他没有直接返回霍桑古董店。维克多教授最后那句关于“需要去‘那个地方’”的低语，以及怀中卷轴带来的巨大信息量，让他心绪不宁，需要一点时间和空间来独自梳理。他沿着学院区与河岸区交界处一条相对僻静的街道漫无目的地走着，试图让冷冽的空气帮助自己冷静下来。
然而，那种被窥视的感觉，如同附骨之疽，再次悄然浮现。
起初只是模糊的直觉，皮肤泛起细小的疙瘩。但很快，他异常敏锐的感知便捕捉到了异常。那不是艾琳霍桑那种带着审视与隐秘的“镜海”注视，也不是维克多教授充满探究欲的学者目光。这是一种更加冰冷、更加空洞、更加不带任何情感的“锁定感”。
如同被潜藏在阴影中的毒蛇盯上。
他猛地停下脚步，假装系鞋带，眼角的余光迅速扫向身后。街道上行人寥寥，雾气弥漫，视野不佳。但他依稀看到，在几十码外的一个巷口，似乎有一道比周围阴影更加深邃的、几乎不反射任何光线的黑影，在他停下的瞬间，同步融入了巷子的黑暗之中，消失不见。
不是错觉！
陈维的心脏骤然收紧。是“秩序铁冕”？还是“静默者”？！艾琳和维克多的警告瞬间在脑中炸响。他们发现他了？是因为图书馆里的异常波动？还是因为他与维克多的接触引起了注意？或者是因为他怀中的这卷古老卷轴本身？
他不敢确定，但绝不能坐以待毙。他立刻改变方向，不再选择僻静小路，而是转向一条相对热闹的商业街，试图利用人流和店铺作为掩护。他加快脚步，在人群中穿梭，时不时借着商店橱窗的反光观察身后。
那道黑影如同幽灵，始终若即若离。它似乎能完美地利用光影和雾气，移动时几乎不发出任何声响，存在感极低，若非陈维那异常的感知，普通人根本无法察觉它的追踪。这种专业的、充满压迫感的追踪方式，让陈维更加倾向于对方是“静默者”——那些致力于抹杀“变量”的阴影行者。
不能回古董店！会把危险引向艾琳霍桑，那无疑是自投罗网，也可能连累她。他需要甩掉这个尾