久前留下的脚印，但也“看”到了某些巷口，雨水无法立刻抹去的、残留的因果线——一丝微弱的、与阿尔瓦房间相似的异样香气；一道不同于雨水反光的、仿佛被某种粘稠液体浸润过的痕迹
“有人在跟着我们。”陈维突然压低声音，拉住了正要拐入另一条小巷的艾琳。
艾琳脚步一顿，没有回头，灰绿色的眼眸在雨帽的阴影下微微闪烁。“几个？方向？”
“不确定感觉不止一股。”陈维努力分辨着那些在雨幕中若隐若现的“线”，“很模糊，像是刻意保持在感知的边缘。有从后面来的，好像侧面也有。”
他的头痛又开始隐隐加剧，这种在恶劣环境下维持高强度感知的消耗远超平时。
艾琳沉默了片刻。雨声淅沥，敲打着两人的沉默。
“是‘衰亡之吻’的鬣狗。”她最终冷冷地说道，“他们擅长这种群体性的追踪和围猎，像阴影一样黏着，直到猎物精疲力尽。阿尔瓦的失踪，果然是个诱饵，或者至少，他们预料到会有人来调查。”
她看了一眼陈维苍白的脸色，“你的状态不好，不能长时间跟他们耗下去。我们必须甩掉他们，或者找个合适的地方，反过来解决他们。”
她的目光投向小巷深处，那里堆放着一些废弃的木箱和建筑材料。“跟我来。”
艾琳带着陈维快速穿过几条更加狭窄、几乎无人通行的缝隙，最终来到一处被半栋废弃建筑和一堆腐烂木板包围的死角。这里相对避雨，但也更像一个陷阱。
“在这里休息一分钟，恢复一下。”艾琳背靠着冰冷的砖墙，声音平静，“他们很快就会围上来。这是他们的节奏。”
陈维靠在墙上，大口喘息着，冰冷的雨水和精神的透支让他感到阵阵寒意。他从怀中取出那个小水晶瓶，拔开塞子，舔了一小口“星夜兰凝露”。一股冰凉而略带苦涩的液体滑入喉咙，随即化作温和的暖流扩散开来，暂时抚平了一些精神的刺痛。
“谢谢。”他将瓶子递向艾琳。
艾琳摇了摇头，“我不需要。”她的注意力完全集中在周围的动静上。“准备好，陈维。这不是训练，是生死搏杀。不要留手，不要犹豫。”
陈维握紧了拳，感受着怀中时之器稳定的共鸣和古玉温润的暖意，点了点头。灵魂深处那缕银白色的连接，如同绷紧的弓弦。
雨声似乎变小了一些，或者说，被另一种声音所覆盖——那是轻微而杂乱的脚步声，从不同