钻进检修口的黑暗，并非解脱，而是进入了另一种困境。
巴顿和索恩重重摔在冰冷、布满油污和未知锈蚀物的金属管道内，粗重的喘息在密闭空间里显得格外响亮。身后检修口外，“腐朽之巢”崩坏的轰鸣、能量湮灭的嘶啸以及隐约传来的、属于静默者和衰亡之吻的混乱声响，如同地狱的交响乐，被那层相对厚重的金属隔板削弱，却依旧敲打着他们的神经。
“咳咳咳”索恩蜷缩着身体，剧烈咳嗽着，每一次都牵扯着身上纵横交错的伤口，鲜血从破裂的衬衣下不断渗出，在身下积成一小滩暗红。风暴使者滚落在一旁，枪口黯淡，彻底失去了能量反应，成了一件沉重的废铁。他感觉自己的骨头像散了架，肺部火辣辣地疼，那是过度透支回响之力和吸入腐朽气息的双重后果。
巴顿的情况同样糟糕。他靠坐在冰冷的管壁上，古铜色的上身布满了被腐蚀的焦黑痕迹和深可见骨的斩击伤，黑紫色的衰亡能量如同跗骨之蛆，在他伤口边缘蠕动，试图向更深处侵蚀。他闭着眼睛，熔炉般的意志在与体内的异种能量和剧烈的痛苦对抗，额头青筋暴起，汗水混合着血水不断滑落。但他依旧强撑着，像一块被投入冰水却不肯熄灭的烙铁。
短暂的、奢侈的喘息时间。
“妈的差点就交代在那儿了”索恩喘匀了一口气，声音嘶哑得如同破锣，他看了一眼巴顿身上那触目惊心的黑紫色腐蚀痕迹，“老矮子，你没事吧？那玩意儿”
“死不了”巴顿睁开眼睛，尽管疲惫痛苦，眼神却依旧锐利如刀，他低头看了看自己身上的伤，冷哼一声，“一点衰亡的臭气还侵蚀不了老子的铸铁之魂！”他尝试调动体内残存的、微弱的铸铁回响，那暗红色的光芒艰难地亮起，如同风中残烛，包裹住伤口，与那黑紫色的能量进行着缓慢而坚定的对抗、消磨。过程极其痛苦，他的肌肉因剧痛而微微痉挛，但他连眉头都没皱一下。
“刚才那一下”索恩回想起那恰到好处、引发“腐朽之巢”内部爆炸的湛蓝光晕，眼中闪过一丝惊异和后怕，“是艾琳小姐？”
巴顿沉重地点了点头，熔炉般的眼中也闪过一丝复杂。他们都知道，远在“契约之间”的艾琳，在维持陈维生命的同时，还能精准地发动这样一次超远距离、决定生死的干涉，她所付出的代价，恐怕不比他们轻松。
“欠她一条命”索恩低声嘟囔了一句，挣扎着坐起身，开始检查自己的伤势，并撕下相对干净的衬衣布条，进行最粗糙的包扎。“现在怎么办