判断，蹲下身，斧柄敲了敲洞口边缘。回声坚实、沉闷，带着金属特有的冷硬。“‘静滞维护通道’”他咀嚼着那几个字，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“看来，是条单行道。”
艾琳跪在洞口，风扬起她额前汗湿的碎发。她向下望去，除了冷光棒那团越来越小的惨白，只有浓稠得化不开的黑暗。可在那黑暗深处，她疲弱不堪的灵觉，却捕捉到一丝微弱到几乎幻觉的“脉动”。不是心跳，不是呼吸，更像是某种庞大到无法想象的东西，在沉睡中依然维持着的、最基础的生命节律。还有一缕极淡的、与头顶“源核”宝石同源，却更沉静、更古老、也更悲伤的能量气息。
“下面有东西活着，”她声音发干，“不是活物，是某种还在运转的东西。很慢，很沉，但确实在动。”她抬起眼，看向塔格，灰绿色的眸子在幽蓝与惨白的光影间，闪着近乎绝望的希冀，“也许有能救他们的办法？或者，只是另一条路？”
留下，是看着巴顿、维克多、索恩在陈维不知能维持多久的“庇护”中慢慢熄灭。前进，是踏入这未知的、散发着不祥气息的深井。
答案，从来都只有一个。
塔格已经行动起来。他解下腰间那卷冰原巨蜥筋鞣制的绳索——坚韧得能吊起一头牦牛——将一端死死捆在附近倾倒石柱最粗壮、最稳当的根部。用力扯了三次，纹丝不动。然后将另一端抛入深井。绳子足够长，末端甚至软软地垂在底部的光晕里。
“我先下。”他言简意赅，将短斧别回后腰，双手抓住绳索，试了试劲道，“你在上面等。下面不对，绳子会扯三下。你立刻割断它，想法子把这洞口封死，然后自己扛下去。”
“塔格”艾琳喉头发紧。
“别争。”猎人打断她，那张被北境风雪雕刻得粗粝的脸上没有任何多余的表情，只有野兽般的冷静，“你力气快耗干了，在上面，万一有事，你反应不过来。我下去，出事，至少能给你垫一下。”他顿了顿，目光扫过不远处三个无声无息的身影，“要是我们都折在下面，他们就真的连一点念想都没了。”
艾琳把嘴唇咬得发白，点了点头。她将滚烫的胸针仔细别好，握紧了那把从静默堡垒带出来的仪式短剑，剑柄上的花纹硌着掌心。
塔格不再多说，双手交替，身影敏捷地没入黑暗。冷光棒的光芒在他下方摇曳，渐渐缩成井底一个惨白的光点，像一只孤独的眼睛。艾琳屏住呼吸，全部的感官都系在手中的绳索上。时间被拉长了，每一秒都充满