黑暗在呼吸。
不是比喻。那从平台裂缝中渗出的、粘稠如沥青的阴影，真的在呼吸——一起，一伏，边缘微微舒张又收缩，像某种巨大生物沉睡中的肺叶。每一次舒张，就有一层稀薄的黑雾弥漫开来，带着腐烂的甜味和金属锈蚀的酸气，钻进人的口鼻，黏在皮肤上，冰冷湿滑。
塔格的斧刃已经垂下了。不是放弃，而是猎人的本能告诉他：这东西不是能砍死的。它没有要害，没有形体，甚至没有“敌意”——只有一种更原始、更空洞的饥饿。对光，对热，对一切“回响”痕迹的饥饿。
艾琳半跪在地，手指死死抠进黑石地面的缝隙里。胸针的裂纹深处，那点灰光已经微弱得像将熄的余烬。镜海回响在她体内近乎枯竭，每一次试图凝聚，都像在干涸的河床里挖掘，只能刨出带血的沙砾。她抬起头，灰绿色的眼眸望着前方那片缓缓逼近的黑暗，瞳孔里倒映的不是恐惧，而是一种深深的疲惫。战斗太多了，失去太多了，这条隧道到底还有没有尽头？
然后，陈维来了。
没有光芒万丈，没有空间撕裂的巨响。他就那么浮现出来，像从一幅陈旧油画的背景里，慢慢显影出原本就存在的人物。暗金色的轮廓还有些虚幻，边缘微微荡漾着时光的涟漪，但那双眼眸——那两涡缓慢旋转的时之沙——已经真实不虚地落在了她和塔格身上。
艾琳的呼吸窒住了半秒。不是惊喜，而是一种尖锐的、混合着难以置信和揪心疼痛的复杂情绪。他变了。虽然轮廓依旧，但那种感觉更远了，更冷了，像雪山巅峰亘古不化的冰，映着阳光，却没有温度。只有在那双时之沙眼眸的极深处，偶尔掠过的一丝极淡的、属于“陈维”的专注时，才能抓住一点点熟悉的痕迹。
“你”她想问你怎么上来的，你的身体呢，下面发生了什么。但话堵在喉咙里，变成一阵压抑的咳嗽。
陈维的暗金色投影微微转向她。没有言语，但一股温润平和的时序波动拂过她周身。不是治愈的力量，更像是将一片混乱狼藉的沙地，用看不见的手轻轻抚平。体内那些因反噬而横冲直撞的镜海回响碎片，在这股波动下奇异地安分了些许，虽然力量未复，但痛楚稍减。
他“看”向塔格，微微颔首。猎人紧握斧柄的手背青筋跳动了一下，沉默地回以点头。一切尽在不言中：还活着，还能战。
陈维的目光扫过巴顿和索恩。巴顿身上的暗红光芒在黑暗的压迫下明灭不定，那“锻打声”时断时续，仿佛在与无形的重