的襄阳城，蔡府正厅内烛火摇曳，浓重的阴影裹着低低的密语，与刘琦意气风发判若两重天。
厅堂内虽设宴席，却无丝竹管弦之乐，且气氛压抑得令人窒息。
几名青衣仆役低眉顺眼，屏息静气地穿梭其间，为席上的主人与宾客小心翼翼地斟满醇酒，随即又迅速退至阴影处，恨不得将自己隐没在廊柱之后。
蔡瑁身着玄色锦袍，指节重重叩击着案上的竹简，那竹简上正是刘表亲笔所书。
令其从荆州军卒中调拨五千精锐，随刘琦赴江夏就任。
“嘭！”
蔡瑁之弟蔡和终究耐不住这死寂，将手中酒觥狠狠顿在案上，美酒溅出也浑然不顾。
“大哥！这刘琦真是好手段，竟能从明公那里讨到江夏太守之位，还要走五千精锐！”
“想他往日那副懦弱无能的模样，莫非都是装出来糊弄我等的不成？”
坐在蔡和对面的是刘表外甥张允，他虽未如蔡和般失态，但紧握酒杯的发白指节同样暴露了内心的不平静。
张允深吸一口气，沉声道：“德珪兄，此事确实出乎意料，长公子此番不仅得了名分，更握有实兵。”
“江夏虽危，亦是机会，若真让他在江夏站稳脚跟凭借太守之权与数千精锐，再加之若侥幸击退孙策，其势恐非昔日偏院公子可比矣，我等不可不防。”
蔡瑁闻言，阴沉着脸扫向堂下的蔡和，语气中夹杂着不满：“主公亲笔令，调五千精锐随刘琦赴江夏——这是主公的意思，汝等要我抗乎？”
蔡和自然是不敢违抗刘表的命令，嗫嚅着道：“小弟并非敢抗主公之命，只是只是让刘琦得了这五千精锐，日后再掌控江夏，怕是要与二公子争位啊！”
“我岂不知？”
蔡瑁猛地拍向案几，刘表手令被震得翻飞，“可明公眼下虽倚重我，却还没到全然放权的地步！”
“这荆州，仍是明公说了算，我若敢明着克扣精锐，传出去便是抗命，反倒给了刘琦攻讦咱们的由头！”
张允开口道：“德珪兄所言极是，明公之命不可违，但咱们可从‘细处’着手。”
“而刘琦此去江夏，首要应对的是江东孙策——明公让长公子带精锐，本是为了守江夏、拒孙策。”
张允顿了顿，指尖点立于厅内的江夏舆图上，继续道：“咱们便依令调拨五千精锐，甲胄军械一应俱全，绝不露半分破绽。”
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