腊月过后，春寒料峭，但梁山泊内外却是一片蒸腾向上的景象。阮氏三雄率领经过战火洗礼的梁山水军，凭借强大的武力与日益精熟的战术，将八百里水泊及其相连的主要河道彻底梳理了一遍。昔日盘踞各处的零星水匪、抽头扒皮的黑帮漕棍，要么望风归顺，被打散编入水军或漕运队伍，要么便被雷霆扫穴，沉尸水底。往来商旅初时还将信将疑，待发现悬挂梁山令旗的船只果真通行无阻，且水道太平后，无不欢欣鼓舞，口耳相传，“梁山航道”的信誉迅速建立起来。这条黄金水道的畅通，如同给李家庄这个新兴的贸易枢纽注入了澎湃活力，南来北往的货物开始在此汇聚、流转，呈现出一派繁荣景象。
金沙滩后方的湾口，造船厂的规模比冬日时又扩大了一倍。“玉幡竿”孟康几乎是吃住都在工棚，带着日益壮大的工匠队伍，日夜赶工。这一日，阳光和煦，水波不兴，船厂迎来了一个里程碑式的时刻——第一批专为漕运设计的十艘平底大船顺利下水！这些船只虽无战船的犀利，却胜在船体宽阔，结构坚固，载重量大，正适合内河货运。
王伦亲临下水仪式，看着那十艘新船如同巨兽般缓缓滑入水中，激起阵阵浪花，心中豪情顿生。仪式结束后，他当即宣布成立“梁山漕运司”，任命沉稳老练、顾全大局的阮小二担任首任统领，并从水军中遴选了一批精明强干、熟悉水性的汉子充任水手骨干。
“小二兄弟，”王伦拍着阮小二的肩膀，语重心长，“这漕运司，关乎我梁山钱粮命脉，如同人体之血脉！货物往来，信息传递，皆系于此。你性子稳，办事牢靠，将此重任交予你，我方能安心。”
阮小二深知责任重大，肃然抱拳：“寨主放心！阮小二必保我梁山血脉畅通无阻！”
漕运司的成立，标志着梁山的经济运作进入了更高效、更规范的阶段。来自李家庄的贸易物资、扈家庄的粮草酒曲，开始通过这支崭新的船队，源源不断地输入梁山，而梁山需要外销或交换的物产，也得以更顺畅地流出，真正实现了“不断输血”。
王伦并未满足于此。他单独召见孟康，在观看新船时，看似随意地提点道：“孟康兄弟，此船虽好，仍需凭借风帆、人力，受制于天时水力。我曾闻海外奇谈，言及有一种力量，名曰‘蒸汽’，乃水沸之气，其力巨大，若能以巧器约束引导，或可驱动巨轮，不借风力，日行千里，逆流而上亦如履平地。”
他大致描述了密封容器、烧水产生气体、推动活塞往复运动的概念，但具体如何实