出征的前景蒙上了一层阴影。
军令如山，尽管满腹怨言，尽管条件不利，大军还是在高俅的严令催促下，仓促开拔了。时值早春二月，本该是万物复苏的时节，这一年却偏偏赶上了连绵的春雨。天空总是灰蒙蒙的，冰冷的雨水淅淅沥沥，下个不停。
呼延灼率领着五千兵马，其中还包括那一千需要精心照料的重甲连环马，踏上了泥泞不堪的官道。雨水浸透了将士们的衣甲，寒冷刺骨。道路变得异常湿滑，车辆辎重行进艰难，不时陷入泥坑，需要耗费大量人力拖拽。那些披挂着沉重马甲的战马，更是苦不堪言，马蹄深一脚浅一脚地踩在烂泥里，行动迟缓，不时有马匹失蹄摔倒，引发一阵混乱。原本计划日行六十里，如今能走三十里已是万幸。
将士们怨声载道，呼延灼骑在马上，背后的棍伤在潮湿寒冷的天气里隐隐作痛，更是折磨着他的身心。他看着在雨中蹒跚前行的队伍，看着那些在泥泞中挣扎的连环马，心中充满了无奈与悲凉。如此军心，如此天时，如此仓促这仗，还未开打，似乎就已经输了一半。
就这样，在凄风冷雨中挣扎行军了半个多月，这支疲惫不堪、士气低落的队伍，终于抵达了济州府。在地方官敷衍的接待下，他们草草在梁山脚下择地扎营。营寨立在一片潮湿的洼地旁，帐篷里都泛着一股霉味。呼延灼站在营门口，望着远处烟雨迷蒙中、如同巨兽般蛰伏的八百里水泊，以及水泊深处那隐约可见的梁山寨墙，心中没有丝毫即将破敌的豪情，只有一股沉重的压力与不祥的预感。
他知道，梁山贼寇绝非易与之辈，而自己带来的，却是一支被强行驱赶、天时地利尽失的疲惫之师。这一战，注定艰难无比。