向往。伴随着这歌声一同传播的，还有梁山好汉如何屡破官军、如何替天行道、如何大碗喝酒大块吃肉的种种事迹，引得无数不得志的汉子心驰神往。高俅能禁了一本书，却禁不了这朗朗上口、直抒胸臆的歌声，更禁不了那在底层汹涌澎湃的暗流。
在这股风潮的席卷与禁令的打压下，一位在东京颇有名气的说书艺人阎公，便成了这时代浪潮中的一片浮萍。他尤其擅长演说呼家将，凭借此书赢得了不少喝彩与钱财。如今禁令一下，他不仅失了谋生的手段，更因名气太大，被官府重点“关照”，难以在东京立足。无奈之下，他只得带着老妻阎婆和正值妙龄、颇有几分姿色的女儿阎婆惜，离开了繁华却是非之地的东京，辗转南下，希望能在外地寻个安身立命之所。
一路颠沛流离，盘缠将尽，好不容易到了江州地界，阎公却因积劳成疾，加上心中郁结，一病不起。为了治病，仅剩的积蓄也花了个精光，最终也没能挽回性命，撒手人寰，只留下孤苦无依的阎婆与阎婆惜母女二人。
为了生计，阎婆只得带着女儿，在江州城的酒楼茶肆间，靠着婆惜唱些小曲，换取微薄的赏钱，艰难度日，形同乞讨。
这一日，母女二人在一处酒楼卖唱，恰被本地一霸，“小遮拦”穆春带着几个手下撞见。那穆春本是江州一富户子弟，与哥哥“没遮拦”穆弘仗着家中钱财，结交官府，养着一帮闲汉，在地方上横行霸道，无人敢惹。他见阎婆惜虽然衣衫简朴，却生得眉目如画，楚楚动人，顿时色心大起。
“嘿！小娘子唱得不错！跟爷回府，专门唱给爷听，保你吃香喝辣，强过在此抛头露面！”穆春嬉皮笑脸地上前，伸手就要去拉阎婆惜。
阎婆吓得连忙拦住，苦苦哀求：“大爷行行好，我们就靠这个混口饭吃”
“滚开！”穆春一把推开阎婆，示意手下，“把这小娘子给我请回庄上去！”
几个恶奴如狼似虎地扑上。就在此时，邻座一条大汉猛地站起，喝道：“光天化日，强抢民女，还有没有王法！”此人身材健硕，面色微黄，正是流落至此的好汉“病大虫”薛永。他路见不平，拔刀相助，挥拳便与穆春及其手下打在一处。
薛永武艺不俗，拳脚刚猛，瞬间放倒了两个恶奴。穆春见状，自知不敌，一边缠斗，一边命人速去庄上报信。不多时，其兄穆弘率领更多庄客赶到。这穆弘武艺比其弟高出不少，兄弟二人联手，薛永顿时左支右绌，险象环生，眼看就要落败被擒。
“直娘贼