七月的山东，骄阳似火，炙烤着大地。本该是万物繁茂的季节，却因连年的花石纲、苛捐杂税，以及如今四处燃起的战火，使得无数百姓家园破碎，被迫踏上了流亡之路。通往梁山势力范围的各条道路上，开始出现三三两两，继而成群结队的流民。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，步履蹒跚，眼中充满了对未知的恐惧与对生存的渴望。
起初，还只是零星的投奔。但很快，随着河北田虎、淮西王庆战事的扩大，以及各地官府愈发严酷的盘剥，涌向相对安定、且有“替天行道”名声的梁山的流民数量开始激增。扈家庄、李家庄外围，渐渐聚集起了大量的流民。他们露宿荒野，以草根树皮充饥，景象凄惨。
更令人忧心的是，酷热、饥饿、污浊的环境，很快催生了可怕的瘟疫。先是有人高烧不退，上吐下泻，紧接着便如同瘟疫般在流民群中蔓延开来。缺医少药，死亡如同阴影般笼罩着这些可怜人。路边开始出现无人掩埋的饿殍，空气中弥漫着若有若无的腐臭与不祥的气息。
消息很快通过“谛听营”和庄客报到了梁山聚义厅。
王伦看着手中那份描述流民惨状和瘟疫初现的急报，眉头紧锁，脸色凝重。他放下急报，沉默了片刻，对侍立一旁的亲兵沉声道：“速请扈成庄主、李应庄主上山议事！”
不多时，扈成与李应匆匆赶到聚义厅。二人脸上也带着忧色，显然对流民之事已然知晓。
“两位庄主，外面的情形，想必你们都清楚了。”王伦开门见山，声音低沉，“天下纷乱，官逼民反，最终受苦的，还是这些手无寸铁的百姓。他们拖家带口，背井离乡，投奔我梁山，是信我梁山‘替天行道’之名，是求一条活路！”
他站起身，走到厅中，语气带着沉痛，也带着决断：“看着同胞饥馑病馁，曝尸于野，我梁山若坐视不理，与那些鱼肉乡里的贪官污吏何异？这‘替天行道’的旗帜，岂不成了天大的笑话？”
扈成叹了口气：“哥哥仁心，我等皆知。只是流民数量庞大，其中鱼龙混杂，更兼瘟疫流行，若处置不当，恐引火烧身，祸及我梁山根本啊。”
李应也点头附和：“扈庄主所言极是。安置流民，需要大量的粮食、药品、住所，还要防范奸细混入，管理起来千头万绪，难度极大。”
王伦点了点头，对他们的担忧表示理解，随即话锋一转，眼中闪烁着睿智的光芒：“困难确实存在，但危机之中，亦蕴藏着机遇。这些流民，固然是负担，却也是我梁山