应天府，临时征用的枢密行辕内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
童贯端坐在虎皮交椅上，面沉似水，一双原本因“西北大捷”而顾盼自雄的眸子，此刻却布满了阴鸷与惊疑。他面前，跪着两个狼狈不堪的将领——正是拼死逃回的段鹏举与被押解而来的韦忠。
段鹏举早已不复数日前先锋大将的威风，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上满是烟熏火燎的痕迹，战袍也被荆棘刮得破破烂烂，跪在那里，身子仍不由自主地微微颤抖。而韦忠，更是面色蜡黄，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
“大大元帅！”段鹏举声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧，将他那夜的恐怖经历结结巴巴地复述了一遍，“那绝非人力可为！真的是是能喷火吐雷的铁管子！声若奔雷，火光冲天，炮弹落下，地动山摇，营垒如同纸糊，弟兄们弟兄们还未见敌面，就就”
他语无伦次，描述着营地里血肉横飞、烈焰焚天、人马俱惊的景象，说到最后，已是带着哭腔，伏地不起。
韦忠在一旁，也磕头如捣蒜，涕泪横流：“元帅明鉴！末将所言句句是实啊！那梁山妖法，确是如此！刘知府便是被一发天雷轰得尸骨无存啊！”
童贯听着两人几乎如出一辙、却又远超常人想象的描述，眉头越锁越紧。他本能地不愿相信这等荒诞不经之事。什么喷火铁管？什么声若奔雷？这分明是市井说书人口中的神怪志异，岂能出现在两军阵前？他更愿意相信是段鹏举轻敌冒进，中了埋伏，或是韦忠怯战如鼠，编造谎言。
然而，看着段鹏举那副魂飞魄散、绝非伪装的惨状，再看看他身后几名同样狼狈不堪、眼神中残留着深深恐惧的亲兵，童贯那颗被胜利和傲慢充斥的心，第一次动摇了。段鹏举是他一手提拔的边军悍将，绝非韦忠那样的废物，能将他吓成这般模样难道梁山贼寇，真有什么不为人知的邪门手段？
“够了！”童贯猛地一拍案几，打断了二人的哭诉，声音中带着一丝不易察觉的烦躁，“尔等丧师辱国，还有脸在此妄言妖法！”
他虽厉声呵斥，却并未立刻做出处置，只是挥挥手，令人将段鹏举暂且看管，韦忠重新收监。待二人被带下后，童贯在帐内踱步良久，才对侍立一旁的酆美、毕胜等将道：“传令下去，大军暂缓开拔，在应天府再停留几日。多派精干探马，化妆潜入济州方向，务必给本帅探明虚实！特别是关于那‘铁管妖法’之事，要细细查访，不得有误！”
他终究还是存了一份谨慎，没