太湖的晨光漫过桂花园时，桃花已谢尽，枝头结出细小的青桃，而桂树却缀满了米白的花苞，风一吹，淡甜的香气便裹着水汽飘满码头。
林澈靠在湖边的柳树下，看着小龙女教小石头辨认草药——小家伙蹲在草地上，手里拿着李莫愁给的药篓，正认真地将“解瘴草”和“断肠花”分开，小眉头皱得紧紧的，生怕认错。
“错啦，”小龙女的指尖轻轻点在断肠花的花瓣上，“断肠花的叶脉是紫色的，解瘴草是青绿色，你看这里。”
小石头立刻凑近了看，恍然大悟地拍了拍脑袋：“原来如此！我之前只看花瓣颜色，没注意叶脉！”
不远处，洪凌波正在演武场练剑，玄铁剑的剑气劈开晨雾，划出一道淡蓝弧线——她的独孤九剑已能做到“剑随心动”，偶尔还能接住李寻欢扔来的飞刀，引得旁观的玄铁卫弟子们阵阵喝彩。
“林兄！好消息！”陆小凤的声音从码头传来，他摇着折扇，身后跟着提着酒壶的李寻欢，“桃花岛的船到了，西门和叶孤城已出发去比剑，特意让我跟你说，等比剑结束，就来太湖喝你藏的陈年桂花酒！”
李寻欢笑道：“我和陆兄也准备今日启程，去江湖上走走，看看战后的百姓日子，若有蒙古残部的消息，会第一时间传回来。”
林澈起身迎上去，从酒窖里抱出两坛桂花酒：“这是去年酿的，你们带上路上喝。江湖路远，注意安全。”
陆小凤毫不客气地接过酒坛，拍开泥封抿了一口，眼睛一亮：“还是林兄的酒够味！等我们回来，可要再比一场猜酒令，上次输你的三块桃花饼，我还记着呢！”
正说着，码头突然传来马蹄声——是大理派来的信使，一身青衫沾着风尘，手里捧着个漆木盒子，见到林澈，翻身下马：“林宫主！段公子让我给您送密信，还有雪狼王托人转来的雪域消息！”
林澈接过盒子，打开一看——里面是两封书信，一封是段誉的手书，字迹清秀：“蒙古残余‘巴图鲁残部’勾结西域‘黑沙部落’，近期在大理边境‘澜沧江’偷运‘寒铁砂’，想重铸兵器，若让他们得手，恐对边境百姓不利。雪狼王已派族人参战，盼林兄若有闲暇，可来大理一聚，共商防御之策。”
另一封是雪狼王的密报，上面画着黑沙部落的标记——一个黑色的沙漏，旁边标注着偷运路线：“黑沙部落擅长水战，常借澜沧江的暗礁掩护船队，寒铁砂藏在运粮船的夹层里，需仔细查验才能发现。”