永和二十六年冬，帝京燕阳。
大雪下了整整三日，仍未有停歇的迹象。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将朱红宫墙、琉璃碧瓦尽数覆盖，天地间只余下一片刺目的白。这白，圣洁，却也冰冷死寂，仿佛要抹去一切生机与色彩，连同深宫之中那些微不足道的悲欢。
慎刑司的院落，是这皇城之中最不见天日的地方之一。即便大雪盈尺，也掩盖不住那弥漫在空气里，渗入砖石缝隙的淡淡血腥与腐朽气息。
沈青澜跪在院子中央的雪地里，身姿却挺得笔直。
冰冷的寒意早已透过单薄的粗布宫装，侵入四肢百骸，牙齿不受控制地微微打颤，裸露在外的双手冻得通红发紫，几乎失去知觉。雪片落在她的睫毛上，融化成冰冷的水珠，模糊了视线。
半年前，她还是太子太傅府的千金，是父亲捧在掌心的明珠，是京中颇有才名的闺秀。如今，她只是这宫籍册上一个被朱笔勾销的名字，是这慎刑司里一个等待发落的罪奴。
沈家倒了。
倒得那样突然，那样彻底。一夕之间，“科举泄题案”如晴天霹雳，父亲沈文渊锒铛入狱，兄长叔伯流放三千里，女眷则悉数没入宫廷，为婢为奴。
她记得母亲撞柱明志前，死死攥着她的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音嘶哑却无比清晰：“澜儿，活下去！无论如何，活下去！沈家不能就这么完了！”
活下去。
这三个字，成了支撑她至今唯一的信念。
“吱呀——”一声，身后厢房厚重的棉帘被掀开，一股混杂着酒肉气息的暖风涌出，伴随着一个尖细刻薄的女声。
“哟，还硬挺着呢？沈大小姐这身傲骨，倒是比咱们这些贱胚子硬气得多。”
来人是慎刑司的管事宫女，姓钱，三十许人，面皮黄瘦，一双吊梢眼总是滴溜溜地转着，写满了算计与苛酷。她手里揣着个暖炉，踱到沈青澜面前，居高临下地看着她，嘴角撇着一丝讥诮。
“你说你，何苦来哉？张公公瞧上你，那是你的造化！跟了他，虽说是个对食，好歹吃穿不愁，少受多少苦楚？偏你不识抬举，竟敢动手推搡，打碎了公公心爱的玉扳指。这会儿知道跪雪地的滋味了？”
沈青澜垂着眼睫，长长的睫毛在苍白的脸上投下一小片阴影，遮住了眸底翻涌的情绪。她紧抿着唇，没有回应。
那姓张的老太监，是内务府的一个小管事，仗着些许权势，在慎刑司这等地方