暴雨下了整整一夜，直至黎明时分才渐次停歇。晨光穿透稀薄的云层，洒在西苑佛堂湿漉漉的庭院中，积水倒映着天光，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息，仿佛昨夜那场肆虐的雷霆暴雨只是一场幻梦。
然而，沈青澜知道，那不是梦。掌心似乎还残留着紧攥那油纸小筒时的触感，脑海中那个名字和地址更是清晰得如同刀刻——赵永，昔年父亲门下那个唯唯诺诺、专司文书抄录的瘦弱门客，在沈家获罪之初便第一个跳出来，声称曾亲眼见父亲私下会见涉嫌泄题的考官，并上交了一份“疑似”父亲笔迹的密信副本，以此换得了脱身免罪。此举在当时，无异于落井下石，让沈家百口莫辩，也让沈青澜对此人恨之入骨。
可萧景玄送来的信息却揭示了一个截然不同的真相：赵永，竟是父亲早已埋下的一步暗棋！那份“密信副本”是父亲授意他伪造并上交，用以取信于敌对势力，实则真正的、能证明父亲清白的原始信件以及他与某些人的往来密函，早已被赵永用特殊方法隐匿起来。父亲此举，是在用自身的声誉和安危，为沈家留下一线翻案的生机！而赵永之后的“背叛”与沉寂，都是为了保护这些真正的证据，等待合适的时机。
这颠覆性的认知让沈青澜心潮澎湃，一夜未眠。她既为父亲的深谋远虑和牺牲精神感到心痛与骄傲，又为错怪赵永而心生愧疚，更多的，则是一种沉甸甸的希望。证据还在，人证还活着！
她早早起身，如常般清扫佛堂，动作依旧沉稳，但心境已大不相同。她需要尽快将这个消息消化，并思考如何在不暴露自身的前提下，与远在宫外的萧景玄形成更有效的联动。赵永的住处位于京郊，看似普通，实则暗藏玄机，若非萧景玄点明，外人绝难察觉。保护赵永，确保证据安全，是当前的重中之重。
就在她跪在佛前，假意擦拭莲花座底座之时，佛堂外忽然传来一阵嘈杂而沉重的脚步声，间杂着甲胄碰撞的铿锵之声与呵斥声，打破了清晨的宁静。
沈青澜心中一凛，来了！萧景玄预言的“大索”！
她不动声色地继续手中的动作，眼角余光瞥见陈嬷嬷已从后院疾步走出，苍老的脸上带着惯常的平静，迎向佛堂大门。
“哐当”一声，佛堂那扇平日里少有人开启的朱红大门被人从外面猛地推开，刺目的天光涌入，映出一队盔明甲亮、手持兵刃的禁军士兵。为首者是一名面容冷峻、眼神锐利的统领，身着玄色铠甲，披着暗红色斗篷，气势迫人。
“奉陛下