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然而，麻烦还是不期而至。在向內府库申领一批用于制作皇后香囊的顶级苏合香及蹙金线时，內府库的管事太监皮笑肉不笑地递过来一份清单：“沈典制，真是不巧，您要的这几样，库房里存量不足，尤其是这蹙金线，今年江南贡上来的本就少，前几日长春宫德妃娘娘那边为制作夏衣，已经支取了大半。您看是不是用次一等的料子替代一下？”
沈青澜心中冷笑，德妃那边夏日用蹙金线制衣？这借口找得实在拙劣。分明是故意刁难，想让她在皇后节礼上出错。
她面色不变，语气平和却带着不容置疑的坚持：“李公公说笑了。皇后娘娘的端阳节礼，乃宫中定例，用料皆有规制，岂能随意替代？若是库房确实一时短缺，还请公公按程序，出具短缺文书，奴婢也好及时回禀张司制，向上请示，看看是否需紧急采买或从别处调拨。否则，届时节礼有缺，追究下来，你我恐怕都担待不起。”
那李公公没料到沈青澜如此强硬且滴水不漏，脸上笑容僵住。出具短缺文书，就等于白纸黑字记录下他的“失职”，他自然不肯。支吾半晌，才悻悻道：“咱家再去找找，兴许是记错了库房”
最终，沈青澜还是顺利领到了所需的物料，但过程远比预想中曲折。她清楚，这仅仅是开始。德妃的势力盘根错节，在内府库、甚至司设监都有人手，后续的制作、分发环节，恐怕还会有更多刁难。
靖王府翰林暗棋
与秦观的接触，比预想中顺利。顾昀安排了一次“偶遇”，在秦观下朝回府的路上，其马车“意外”损坏，靖王府的马车“恰好”经过，顺路送其一程。
车内，萧景玄并未直接提及科举案，而是与秦观聊起了诗词歌赋、经史子集。秦观起初有些拘谨，但见靖王谈吐不凡，见解独到，且态度谦和，渐渐放松下来。言谈间，不免流露出对如今朝中某些官员热衷钻营、学问空疏的不满，尤其对王崇焕把持翰林院某些事务，压制寒门学士的做法，颇多微词。
萧景玄顺势叹道：“孤王近日翻阅前朝笔记，见记载当年沈文渊公在翰林院时，常与下属探讨学问，提携后进，不禁神往。可惜，天不假年。”
提及沈文渊，秦观神色顿时一黯，沉默良久，才低声道：“沈公乃真学士也。其冤唉！”他重重叹息一声，后面的话却咽了回去，但眼中的痛惜与不甘，却未逃过萧景玄的眼睛。
萧景玄知道火候已到，不再多言，只是下车时，意味深长地说了一句：“秦学士