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京城隆昌号
与此同时，位于京城西市的隆昌号总店后院，东家刘茂才正焦躁不安地在书房内踱步。他也听到了王璟倒台的消息，如同热锅上的蚂蚁。他知道自己知道的太多，无论是王党还是齐王，都不会放过他。
忽然，后院墙头传来几声夜枭的啼叫，这是他与齐王府联络的暗号之一。刘茂才一个激灵，走到窗边，小心翼翼推开一条缝隙。
只见墙头黑影一闪，一个什么东西被抛了进来，落在院中。紧接着，那黑影便消失了。
刘茂才心跳如鼓，等了一会儿，见再无动静，才悄悄开门出去，捡起那东西——是一个小小的蜡丸。他捏碎蜡丸，里面是一张纸条，上面只有四个字：“速离，老地方。”
是齐王让他立刻撤离京城，去往他们约定的秘密据点。刘茂才又怕又急，他知道这是唯一的生路，但京城如今戒备森严，靖王的人说不定已经在监视他，如何能轻易离开？
他咬咬牙，回到房中，迅速收拾细软金银，准备按照齐王留下的隐秘路线，连夜出城。
然而，他刚打开后门，就被两名看似普通的街坊堵住了去路。
“刘东家，这么晚了，要去哪儿啊？”其中一人笑眯眯地问道，眼神却锐利如鹰。
刘茂才心中一惊，强自镇定：“二位是？老夫有些急事要出城”
“巧了，”另一人接口道，“我们靖王府正好也有些‘急事’，想请刘东家过去聊聊。”说着，亮出了靖王府的腰牌。
刘茂才脸色瞬间惨白，知道在劫难逃。
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靖王府凝霜阁
沈青澜并未参与天牢和抓捕刘茂才的行动。她留在凝霜阁，继续梳理那些浩如烟海的账册和信件。烛火下，她的侧脸显得沉静而专注。
萧景玄处理完天牢事宜回来时，已是深夜。他来到凝霜阁，见沈青澜还在伏案工作，眉头微蹙，放轻了脚步。
“殿下。”沈青澜听到动静，抬起头，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮。
“怎么还不休息？”萧景玄走到她身边，目光落在她面前摊开的几封信件上。这些是从王璟书房密格中搜出的，与科举案时间点吻合的一些私人信件。
“我发现了一些东西。”沈青澜指着其中一封信，“这是当年一位负责誊录考卷的礼部小吏写给王璟的密信，信中隐约提到，有人曾高价向他索要过几位